oBike inundó Singapur de bicicletas y luego se marchó de la noche a la mañana cuando llegó el sistema de licencias

oBike lanzó el alquiler de bicicletas sin anclajes en Singapur en enero de 2017, meses después de que la empresa se fundara en Hong Kong. Los usuarios desbloqueaban las bicicletas con una aplicación, las aparcaban donde querían y pagaban un depósito reembolsable: 49 SGD, o 19 SGD para estudiantes. El crecimiento fue explosivo: 14.000 bicicletas en las calles de Singapur, expansión a Malasia, Australia y Europa, y una ronda de financiación de serie B de 45 millones de dólares estadounidenses en agosto de 2017.

El modelo se sostenía con depósitos y capital riesgo, no con ingresos. Las cuentas de oBike de 2017 mostraban unos ingresos de 912.000 SGD frente a unas pérdidas de 4,25 millones de SGD, con activos de 11,3 millones de SGD y pasivos de 22,7 millones de SGD. Las propias bicicletas se convirtieron en el motivo de queja: aparecían abandonadas en desagües y ríos —hubo que dragar el río Yarra de Melbourne— y encadenadas a barandillas públicas por todo Singapur.

El final llegó en un solo día. Cuando la Autoridad de Transporte Terrestre de Singapur introdujo un régimen de licencias que obligaba a los operadores de alquiler de bicicletas sin anclajes a registrarse antes del 7 de julio de 2018, oBike anunció el 25 de junio que cesaría sus operaciones de inmediato. Alegó dificultades para cumplir las nuevas normas; la decisión fue de la propia empresa, tomada por su consejo de administración, no una orden de cierre.

Los usuarios abrieron la aplicación y descubrieron que el botón de reembolso había desaparecido. oBike dijo inicialmente que debía 6,3 millones de SGD en depósitos; el liquidador FTI cifró después la cantidad en 8,91 millones de SGD repartidos entre más de 220.000 titulares, de los cuales solo se presentaron reclamaciones por 439.878 SGD. Se retiraron alrededor de 35.000 bicicletas abandonadas de los espacios públicos, y 10 millones de SGD de los 11,7 millones de SGD recaudados en Singapur ya se habían transferido a Hong Kong.

oBike se marchó de la noche a la mañana, eliminó los reembolsos y dejó 8,91 millones de SGD sin pagar a más de 220.000 usuarios, porque 10 millones de SGD de los 11,7 millones de SGD recaudados ya se habían transferido a Hong Kong.

El modelo dependía de los depósitos de los usuarios y de la financiación de capital riesgo: en 2017, unos ingresos de 912.000 SGD frente a unos pasivos de 22,7 millones de SGD.

El crecimiento implicaba aparcar bicicletas en cualquier lugar, precisamente lo que el nuevo régimen de licencias pretendía impedir, lo que dejaba una elección entre cumplir la norma o retirarse.

El consejo optó por una salida el mismo día en lugar de adaptarse, eliminó el botón de reembolso y convirtió los depósitos en un asunto de insolvencia.

Los depósitos se gastaron como capital circulante: 10 millones de SGD de los 11,7 millones de SGD recaudados en Singapur se habían transferido a Hong Kong antes del colapso.

Un negocio financiado con los depósitos de los usuarios es un préstamo de las personas que pierden primero. oBike se marchó de la noche a la mañana porque los reembolsos ya se habían gastado; el sistema de licencias solo reveló que el modelo nunca fue solvente.

El colapso de oBike se convirtió en el modelo de los fracasos del alquiler de bicicletas sin anclajes en el Sudeste Asiático. El liquidador FTI determinó que se debían 8,91 millones de SGD a más de 220.000 titulares de depósitos, pero solo se reclamaron 439.878 SGD, y la mayoría de los usuarios nunca recuperó su dinero. Más de 35.000 oBikes abandonadas se retiraron de los espacios públicos durante el año siguiente. La marca sobrevivió en otros mercados durante un tiempo, pero el cierre en Singapur se recuerda como el momento en que terminó la era del aparcamiento libre de las bicicletas sin anclajes.