oBike inundou Singapura de bicicletas e saiu da noite para o dia quando o licenciamento chegou

A oBike lançou o compartilhamento de bicicletas sem estações fixas em Singapura em janeiro de 2017, meses depois de a empresa ser fundada em Hong Kong. Os usuários desbloqueavam as bicicletas por um aplicativo, estacionavam onde quisessem e pagavam um depósito reembolsável — S$49, ou S$19 para estudantes. O crescimento foi explosivo: 14.000 bicicletas nas ruas de Singapura, expansão para a Malásia, a Austrália e a Europa, e uma rodada Série B de US$45 milhões em agosto de 2017.

O modelo funcionava com depósitos e dinheiro de capital de risco, não com receita. As contas da oBike de 2017 mostravam receita de S$912.000 contra um prejuízo de S$4,25 milhões, ativos de S$11,3 milhões e passivos de S$22,7 milhões. As próprias bicicletas se tornaram o motivo das reclamações: eram abandonadas em bueiros e rios — o rio Yarra, em Melbourne, precisou ser dragado — e acorrentadas a grades públicas por toda Singapura.

O fim veio em um único dia. Quando a Autoridade de Transporte Terrestre de Singapura introduziu um regime de licenciamento que exigia que os operadores de compartilhamento de bicicletas sem estações fixas se registrassem até 7 de julho de 2018, a oBike anunciou em 25 de junho que encerraria as operações imediatamente. A empresa citou a dificuldade de cumprir as novas regras; a decisão foi da própria empresa, tomada por seu conselho — não uma ordem de fechamento.

Os usuários abriram o aplicativo e descobriram que o botão de reembolso havia desaparecido. A oBike inicialmente disse que devia S$6,3 milhões em depósitos; o liquidante FTI posteriormente estimou o valor em S$8,91 milhões, distribuídos entre mais de 220.000 titulares, dos quais apenas S$439.878 em créditos foram reclamados. Cerca de 35.000 bicicletas abandonadas foram removidas de espaços públicos, e S$10 milhões dos S$11,7 milhões arrecadados em Singapura já haviam sido transferidos para Hong Kong.

A oBike saiu da noite para o dia, eliminou os reembolsos e deixou S$8,91 milhões não pagos a mais de 220.000 usuários, porque S$10 milhões dos S$11,7 milhões arrecadados já haviam sido transferidos para Hong Kong.

O modelo dependia dos depósitos dos usuários e de financiamento de capital de risco — receita de S$912.000 em 2017 contra passivos de S$22,7 milhões.

O crescimento significava estacionar bicicletas em qualquer lugar, exatamente o que o novo regime de licenciamento visava impedir, deixando uma escolha entre conformidade e saída.

O conselho optou por uma saída no mesmo dia em vez de se adaptar, eliminando o botão de reembolso e transformando os depósitos em uma questão de insolvência.

Os depósitos foram gastos como capital de giro: S$10 milhões dos S$11,7 milhões arrecadados em Singapura haviam sido transferidos para Hong Kong antes do colapso.

Um negócio financiado por depósitos de usuários é um empréstimo feito pelas pessoas que perdem primeiro. A oBike saiu da noite para o dia porque os reembolsos já haviam sido gastos; o licenciamento apenas revelou que o modelo nunca foi solvente.

O colapso da oBike tornou-se o modelo para as falências do compartilhamento de bicicletas sem estações fixas no Sudeste Asiático. O liquidante FTI constatou que S$8,91 milhões eram devidos a mais de 220.000 titulares de depósitos, mas apenas S$439.878 foram reclamados, e a maioria dos usuários nunca recuperou seu dinheiro. Mais de 35.000 oBikes abandonadas foram retiradas de espaços públicos ao longo do ano seguinte. A marca sobreviveu em outros mercados por um tempo, mas o encerramento em Singapura é lembrado como o momento em que a era do estacionamento livre das bicicletas sem estações fixas chegou ao fim.