Packet One apostó por WiMAX en Malasia: la industria eligió LTE y la empresa se vendió con pérdidas

Packet One Networks (P1) se fundó el 11 de febrero de 2002 como filial de Green Packet, una empresa tecnológica malasia. Se creó para desplegar servicios 4G WiMAX en Malasia y se convirtió en una de las cuatro empresas a las que se adjudicaron licencias de espectro de 2,3 GHz en marzo de 2007. En agosto de 2008, P1 se convirtió en la primera empresa en lanzar servicios WiMAX comerciales en el país, posicionándose como una alternativa de banda ancha a los operadores móviles establecidos.

P1 atrajo inversiones significativas de gigantes tecnológicos y de telecomunicaciones mundiales. SK Telecom adquirió una participación del 25% en junio de 2010 por una suma no revelada. Intel, Alcatel-Lucent, Qualcomm y China Mobile se convirtieron en socios estratégicos o inversores. En 2009 se adjudicó a ZTE un contrato de 28 millones de dólares para ampliar la red. P1 parecía tenerlo todo: espectro, financiación y socios de primer nivel.

El problema era que el mundo avanzaba hacia LTE, no hacia WiMAX. A medida que los operadores móviles de todo el mundo adoptaron LTE como estándar 4G, WiMAX se convirtió en un callejón sin salida tecnológico. P1 no pudo alcanzar la escala ni la calidad de red necesarias para competir con los operadores malasios establecidos como Maxis, Celcom y Digi. El crecimiento de abonados se estancó y las pérdidas aumentaron. Green Packet, que había volcado recursos en P1, se vio obligada a vender.

En marzo de 2014, Telekom Malaysia adquirió una participación de control del 57% en P1 por 350 millones de ringgit (aproximadamente 107 millones de dólares estadounidenses en ese momento). TM también comprometió 1.000 millones de ringgit en inversión adicional durante los cuatro años siguientes. La adquisición fue en la práctica un rescate: P1 pasó a llamarse Webe Digital en 2016 y posteriormente se integró en el brazo móvil de TM, Unifi Mobile. Green Packet, la empresa que había apostado su futuro por WiMAX, salió efectivamente del sector de las telecomunicaciones.

Vendió P1 a Telekom Malaysia por 350 millones de ringgit después de que LTE dejara obsoleto WiMAX, absorbiendo la empresa y saliendo de las telecomunicaciones.

P1 apostó la empresa por WiMAX, una tecnología que la industria global nunca adoptó plenamente: LTE ganó la guerra de estándares 4G y WiMAX quedó huérfano tecnológicamente.

A pesar de miles de millones de ringgit invertidos y de alianzas con SK Telecom, Qualcomm e Intel, P1 no tenía vía para escalar frente a los operadores incumbentes, con redes superiores y bolsillos más profundos.

El fundador de Green Packet apostó por la ventaja del primero en moverse con el espectro WiMAX, pero ser el primero no significaba nada cuando la propia tecnología era la elección equivocada.

Los inversores estratégicos (SK Telecom, Qualcomm, China Mobile) aportaron financiación y credibilidad, pero no resolvieron el problema fundamental: P1 vendía una tecnología que nadie más quería.

Apostar por el estándar tecnológico equivocado es un error estratégico que ninguna cantidad de financiación puede corregir. Cuando la industria converge en un estándar competidor, la ventaja del primero en moverse se convierte en una carga para el primero en moverse.

Tras la adquisición por TM, P1 pasó a llamarse Webe Digital en abril de 2016. En enero de 2018, se relanzó bajo la marca de consumo de TM, Unifi Mobile. En marzo de 2023, la entidad pasó a llamarse TM Technology Services Sdn. Bhd. Green Packet, la matriz original, se desvinculó de las telecomunicaciones y se centró en IoT y servicios de datos. El fracaso de WiMAX en Malasia sigue siendo un caso de manual de apuesta por un estándar tecnológico perdedor.