oBike는 싱가포르에 자전거를 쏟아부은 뒤 라이선스 제도가 도입되자 하룻밤 사이에 철수했다

oBike는 홍콩에서 회사가 설립된 지 몇 달 후인 2017년 1월 싱가포르에서 도킹 없는 공유자전거 서비스를 시작했다. 이용자는 앱으로 자전거 잠금을 해제하고 원하는 곳 어디에나 주차했으며, 환불 가능한 보증금을 냈다. 금액은 49싱가포르달러, 학생은 19싱가포르달러였다. 성장은 폭발적이었다. 싱가포르 거리에 자전거 14,000대가 깔렸고, 말레이시아, 호주, 유럽으로 확장했으며, 2017년 8월에는 미화 4,500만 달러 규모의 시리즈 B 투자 유치에 성공했다.

이 사업 모델은 매출이 아니라 보증금과 벤처 자금으로 돌아갔다. oBike의 2017년 회계 자료에 따르면 매출은 912,000싱가포르달러였고 손실은 425만 싱가포르달러, 자산은 1,130만 싱가포르달러, 부채는 2,270만 싱가포르달러였다. 자전거 자체가 불만의 대상이 되기도 했다. 자전거는 배수로와 강에 버려졌고, 멜버른에서는 야라강을 준설해야 했으며, 싱가포르 전역의 공공 난간에 묶여 방치됐다.

종말은 하루 만에 찾아왔다. 싱가포르 육상교통청(LTA)이 도킹 없는 공유자전거 운영자에게 2018년 7월 7일까지 등록하도록 요구하는 라이선스 제도를 도입하자, oBike는 6월 25일 즉시 영업을 중단하겠다고 발표했다. 회사는 새 규정을 충족하기 어렵다는 점을 이유로 들었다. 이 결정은 회사 자체의 것이었고 이사회가 내린 것이지, 폐쇄 명령을 받은 것은 아니었다.

이용자들이 앱을 열어 보니 환불 버튼이 사라져 있었다. oBike는 처음에 보증금 630만 싱가포르달러를 갚아야 한다고 밝혔으나, 이후 청산인 FTI는 22만 명이 넘는 보증금 보유자를 대상으로 한 채무액을 891만 싱가포르달러로 집계했다. 그중 신고된 채권은 439,878싱가포르달러에 불과했다. 버려진 자전거 약 35,000대가 공공 공간에서 수거됐으며, 싱가포르에서 징수한 1,170만 싱가포르달러 중 1,000만 싱가포르달러는 이미 홍콩으로 이전된 상태였다.

oBike는 하룻밤 사이에 철수하며 환불 기능을 삭제했고, 22만 명이 넘는 이용자에게 891만 싱가포르달러를 갚지 않은 채 떠났다. 싱가포르에서 징수한 1,170만 싱가포르달러 중 1,000만 싱가포르달러가 이미 홍콩으로 옮겨져 있었기 때문이다.

이 모델은 이용자 보증금과 벤처 자금에 의존했다. 2017년 매출은 912,000싱가포르달러였고 부채는 2,270만 싱가포르달러였다.

성장은 자전거를 아무 데나 주차하는 것을 뜻했고, 이는 바로 새 라이선스 제도가 막으려던 것이었다. 따라서 규정 준수와 철수 중 하나를 선택해야 했다.

이사회는 적응하는 대신 당일 철수를 택했고, 환불 버튼을 삭제했으며, 보증금 문제를 도산 절차의 사안으로 만들었다.

보증금은 운전자금으로 사용됐다. 싱가포르에서 징수한 1,170만 싱가포르달러 중 1,000만 싱가포르달러가 붕괴 전에 홍콩으로 이전돼 있었다.

이용자 보증금으로 자금을 조달하는 사업은 가장 먼저 손실을 보는 사람들에게서 빌린 돈이나 마찬가지다. oBike가 하룻밤 사이에 철수한 것은 환불금이 이미 다 써버려졌기 때문이며, 라이선스 제도는 그 모델이 애초에 지급 능력이 없었다는 사실을 드러냈을 뿐이다.

oBike의 붕괴는 동남아시아에서 도킹 없는 공유자전거 사업이 실패하는 전형이 됐다. 청산인 FTI는 22만 명이 넘는 보증금 보유자에게 891만 싱가포르달러를 갚아야 한다고 밝혔지만, 신고된 채권은 439,878싱가포르달러에 불과했고 대부분의 이용자는 돈을 돌려받지 못했다. 그다음 해에 걸쳐 35,000대가 넘는 버려진 oBike가 공공 공간에서 수거됐다. 이 브랜드는 다른 시장에서 한동안 명맥을 유지했지만, 싱가포르에서의 영업 중단은 도킹 없는 자전거의 자유 주차 시대가 끝난 순간으로 기억된다.