Nokia era la número 1 en teléfonos, luego apostó todo a Windows Phone y perdió la era de los smartphones

Durante una década desde 1998, Nokia fue el mayor fabricante de teléfonos móviles del mundo, llegando a tener en un momento dado alrededor del 40% del mercado global de teléfonos y más de la mitad del mercado de smartphones. Luego llegó el iPhone en 2007 y Android en 2008, y la industria pasó del hardware a los ecosistemas de software, exactamente donde la envejecida plataforma Symbian de Nokia era más débil. La cuota de Nokia comenzó un declive pronunciado y sostenido.

En febrero de 2011, el nuevo consejero delegado Stephen Elop envió un memorando interno que pronto se filtró: describió a Nokia como parada en una «plataforma en llamas» sobre una plataforma petrolífera, y dijo que la compañía tenía que «saltar» a un nuevo ecosistema. Días después, Nokia anunció que abandonaría sus propios sistemas operativos y apostaría todo su futuro en smartphones a Windows Phone de Microsoft. Fue una decisión de atar al mayor fabricante de teléfonos del mundo a una plataforma con una cuota mínima, con la esperanza de que los dos desfavorecidos ascendieran juntos.

La apuesta fracasó. Windows Phone nunca logró una tracción significativa frente a iOS y Android, y las ventas de smartphones de Nokia se desplomaron mientras esperaba la nueva plataforma. En 2014, Microsoft compró directamente el negocio de teléfonos de Nokia. Una compañía que había definido una industria quedó reducida a licenciar su marca y sus patentes. El memorando de la «plataforma en llamas» se enseña ahora como un diagnóstico vívido, y como una advertencia de que el salto que eliges puede ser tan fatal como el fuego del que huyes.

Nokia apostó todo a Windows Phone, una plataforma con una cuota mínima, con la esperanza de que dos desfavorecidos ascendieran juntos, pero fracasó y la cuota de smartphones cayó a casi cero.

Nokia lideraba en hardware pero tardó en reconocer que los smartphones se habían convertido en un negocio de software y ecosistema, donde su plataforma Symbian no podía competir.

La política interna y los esfuerzos rivales en sistemas operativos (Symbian, MeeGo) dejaron a la compañía cubriéndose en lugar de moverse con decisión.

La decisión de 2011 de apostar enteramente a Windows Phone ató el destino de Nokia a una plataforma que nunca alcanzó escala.

Para cuando la estrategia estuvo clara, Apple y Google ya habían acaparado desarrolladores, aplicaciones y usuarios.

Ser el líder del mercado no te protege de un cambio de plataforma. Cuando el terreno se mueve, cubrirse es más lento que comprometerse, pero comprometerse con la plataforma de otro le entrega a ese otro tu destino.

Microsoft amortizó la mayor parte de lo que pagó por el negocio de teléfonos de Nokia en un par de años, y la marca Nokia regresó más tarde a los teléfonos mediante un acuerdo de licencia con HMD, una sombra de su antigua dominancia. El caso se enseña como el ejemplo clásico de un incumbente que vio venir la disrupción, la nombró de forma memorable y aun así eligió mal: entendió el cambio de plataforma pero respondió dependiendo de la plataforma de un tercero en lugar de construir la suya propia. «Plataforma en llamas» entró en el léxico de la gestión, un recordatorio de que diagnosticar el fuego no es lo mismo que escapar de él.