El 22 de agosto de 2024, Nestlé anunció que el consejero delegado Mark Schneider dejaría el cargo de consejero delegado y de miembro del consejo tras ocho años al frente del mayor fabricante de alimentos envasados del mundo, con efecto desde la toma de posesión del veterano de la empresa Laurent Freixe el 1 de septiembre. Schneider, antiguo jefe de la empresa alemana de salud Fresenius, fue el primer consejero delegado externo de Nestlé en casi un siglo, contratado tras una carrera desarrollada lejos de Vevey; su salida devolvió a la empresa a su práctica habitual de promover a los consejeros delegados desde dentro.
La causa de la caída fue la política de precios. Tras el auge pandémico y las subidas de precios que tuvo que aplicar después de la invasión rusa de Ucrania, Nestlé luchó por recuperar la lealtad de los compradores que había perdido, según el relato de CNBC: Unilever, Danone y otros fabricantes de alimentos lograron bajar algunos precios e impulsar los volúmenes de ventas, mientras que Nestlé tuvo un rendimiento muy inferior. Sus acciones alcanzaron su nivel más alto en enero de 2022 y luego se giraron a la baja desde mayo de 2023. En julio de 2024, un mes antes del cambio de consejero delegado, Nestlé recortó su previsión de ventas para el año completo y dijo que tenía que frenar sus subidas de precios a medida que los clientes, con menos efectivo, se volvían más sensibles al precio.
Freixe, de 62 años, se incorporó a Nestlé en Francia en 1986, dirigió su negocio europeo durante la crisis financiera de 2008, encabezó la unidad de las Américas y dirigió Latinoamérica desde 2022 con un crecimiento sólido; había perdido la contienda por el puesto de consejero delegado en 2016. «Voy a poner mucho foco en el núcleo. No excluiré, por supuesto, las fusiones y adquisiciones», declaró a periodistas, en una empresa con más de 2.000 marcas. Su agenda pendiente: una unidad de ciencias de la salud con bajo rendimiento y un negocio de alimentos congelados en Norteamérica en dificultades, con marcas como Lean Cuisine y DiGiorno. El presidente Paul Bulcke dijo que el consejo no había considerado un candidato externo.
Las acciones cayeron desde su máximo de enero de 2022 y tuvieron un rendimiento muy inferior al de Unilever y Danone; el recorte de previsiones le costó a Schneider el puesto principal tras ocho años
Las subidas de precios tras la COVID y la invasión de Ucrania elevaron los ingresos pero alejaron a los compradores; los rivales bajaron precios e impulsaron los volúmenes mientras Nestlé no podía.
El crecimiento se debilitó lo suficiente como para que Nestlé recortara su previsión de ventas para el año completo en julio de 2024 —más de un año después de que las acciones alcanzaran su máximo en enero de 2022 y se giraran a la baja.
La reorganización posterior a la pandemia de Schneider, que abandonó la estructura centrada en categorías vigente durante décadas, nunca restauró la confianza de los inversores que el bajo rendimiento bursátil seguía drenando.
Las subidas de precios generan ingresos fáciles hasta que los compradores se van a la competencia; los volúmenes sostienen la lealtad, y un consejo que contrató a un externo para dar un giro lo sustituirá cuando la lealtad se rompa.
Freixe asumió el cargo antes de la fecha efectiva del 1 de septiembre de 2024, prometiendo centrarse en el núcleo por encima de las fusiones y adquisiciones, mientras los analistas señalaban una posible poda de negocios más débiles. David Hayes, de Jefferies, calificó el cambio de poco sorprendente «tras un año cada vez más difícil»; Jean-Philippe Bertschy, de Bank Vontobel, señaló que empresas alimentarias exitosas como Lindt y Danone tenían todas a personas de marketing y ventas como consejero delegado.
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Las fuentes
- Nestle replaces CEO Schneider with company veteran Freixe CNBC · cnbc.com ·