El 26 de julio de 2012, la unidad norteamericana de Michelin, Michelin Americas Small Tires, retiró aproximadamente 800.000 neumáticos para camionetas ligeras en el mercado estadounidense. Se vendían bajo dos marcas de Michelin, BFGoodrich Commercial T/A A/S y Uniroyal Laredo HD/H, en dos medidas de 16 pulgadas con rango de carga E.
El defecto consistía en una separación en la banda de rodadura. En su informe de retirada a los reguladores de seguridad de EE. UU., Michelin indicó que los neumáticos podían perder la banda de rodadura y, en algunos casos, perder aire rápidamente, lo que representaba un riesgo para la seguridad de los vehículos de motor. Una separación de la banda de rodadura a velocidad puede hacer que el conductor pierda el control del vehículo.
Los neumáticos afectados no eran un único lote defectuoso. Los periodos de producción que Michelin comunicó a los reguladores abarcaban desde principios de 2010 hasta mediados de 2012, es decir, aproximadamente dos años y medio de producción. El fallo estuvo presente en el producto durante todo ese periodo antes de que se presentara la retirada.
Michelin no informó de colisiones ni lesiones, y la retirada fue voluntaria. Pero para una empresa cuya marca se basa en la seguridad, unos 800.000 neumáticos con riesgo de desprendimiento de la banda de rodadura suponen una herida reputacional además de logística. El tamaño de la retirada era la medida de cuánto tiempo había pasado el defecto sin detectarse.
Michelin retiró alrededor de 800.000 neumáticos porque el fallo pasó desapercibido durante dos años y medio, lo que convierte la retirada en la medida de cuánto tiempo pasó el defecto sin detectarse.
El defecto era una separación de la banda de rodadura, un fallo de fabricación que permite que la banda se desprenda del cuerpo del neumático, el fallo que más necesita prevenir un fabricante de neumáticos.
Los neumáticos afectados abarcaban la producción desde principios de 2010 hasta mediados de 2012, por lo que el fallo era sistémico en toda la línea y no se limitaba a un lote que pudiera sustituirse discretamente.
Una retirada de unos 800.000 neumáticos es el costo de un defecto que se prolongó durante años antes de detectarse; cuanto más largo es el periodo, mayor es la población en riesgo.
Para una marca que comercializa la seguridad como su promesa central, una retirada por desprendimiento de la banda de rodadura daña la reputación directamente, más allá del costo de sustituir los neumáticos.
Un defecto que abarca dos años de producción no es un lote defectuoso, sino un proceso que dejó de detectarse a sí mismo. Cuanto más tiempo pasa un fallo sin detectarse, mayor es la retirada y más profunda la herida para la marca.
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