Em 26 de julho de 2012, a unidade norte-americana da Michelin, Michelin Americas Small Tires, recolheu aproximadamente 800 mil pneus para caminhões leves no mercado dos Estados Unidos. Eles eram vendidos sob duas marcas da Michelin, a BFGoodrich Commercial T/A A/S e a Uniroyal Laredo HD/H, em duas medidas de 16 polegadas com índice de carga Load Range E.
O defeito era uma separação na cinta da banda de rodagem. Em seu relatório de recolhimento aos reguladores de segurança dos EUA, a Michelin afirmou que os pneus podiam perder a banda de rodagem e, em alguns casos, perder ar rapidamente, representando um risco à segurança dos veículos automotores. Uma separação da banda de rodagem em alta velocidade pode fazer o motorista perder o controle do veículo.
Os pneus afetados não eram um único lote defeituoso. Os períodos de produção que a Michelin informou aos reguladores iam do início de 2010 até meados de 2012 — cerca de dois anos e meio de produção. A falha foi incorporada ao produto ao longo de toda essa janela antes de o recolhimento ser protocolado.
A Michelin não relatou colisões nem ferimentos, e o recolhimento foi voluntário. Mas, para uma empresa cuja marca é construída sobre a segurança, cerca de 800 mil pneus com risco de separação da banda de rodagem representam uma ferida reputacional além de logística. O tamanho do recolhimento era a medida de quanto tempo o defeito havia passado despercebido.
A Michelin recolheu cerca de 800 mil pneus porque a falha passou despercebida por dois anos e meio, fazendo do recolhimento a medida de quanto tempo o defeito passou despercebido.
O defeito era uma separação da cinta da banda de rodagem, uma falha de fabricação que permite que a banda de rodagem se desprenda do corpo do pneu — a única falha que um fabricante de pneus mais precisa evitar
Os pneus afetados abrangeram a produção do início de 2010 até meados de 2012, de modo que a falha era sistêmica em toda a linha, e não confinada a um lote que pudesse ser substituído discretamente
Um recolhimento de cerca de 800 mil pneus é o custo de um defeito que durou anos antes da detecção; quanto maior a janela, maior a população em risco
Para uma marca que comercializa a segurança como sua promessa central, um recolhimento por separação da banda de rodagem prejudica a reputação diretamente, além do custo de substituir os pneus
A lição
Um defeito que abrange dois anos de produção não é um lote defeituoso, mas um processo que deixou de se autocorrigir. Quanto mais tempo uma falha passa despercebida, maior o recolhimento e mais profunda a ferida à marca.
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