En julio de 2021, Li Ziqi —en aquel momento una de las creadoras con más seguidores en las plataformas de vídeo chinas, con una audiencia de decenas de millones— dejó de publicar sin explicación. El 30 de agosto de 2021 respondió a las especulaciones con una publicación que se convirtió en tema de conversación nacional: «资本真是好手段» («el capital realmente sabe sus trucos»). En octubre de 2021 demandó a su socio comercial.
La disputa era estructural. Su marca vivía en una empresa conjunta en la que el socio operador tenía el 51% y dirigía el lado comercial —la marca de alimentos, los productos bajo licencia, los canales de venta— mientras ella tenía el 49% y producía el contenido. Cuando la confianza se rompió, la creadora descubrió que los ingresos de su propia marca, el negocio vinculado a las marcas registradas y la distribución estaban del otro lado de la mesa.
El caso pasó por el Tribunal Intermedio de Mianyang. El 27 de diciembre de 2022 las dos partes llegaron a un acuerdo mediante mediación judicial: la participación de Li Ziqi en la empresa conjunta subió al 99% y la del socio bajó al 1%, y el fundador del socio salió del negocio. El acuerdo llegó más de 500 días después de que ella hubiera dejado de publicar.
El silencio en sí fue el coste que ningún tribunal pudo reparar. Una audiencia que había construido su rutina en torno a sus vídeos se quedó sin ellos durante año y medio, y el impulso de la marca de alimentos se estancó con ella. Reanudó sus publicaciones tras el acuerdo, pero el episodio ya había demostrado cómo el propio nombre de una creadora puede quedar rehén de la estructura accionarial que lo rodea.
Los más de 500 días de silencio le costaron a Li Ziqi el impulso de su audiencia y el crecimiento estancado de su marca de alimentos, además de honorarios legales, antes de que su participación subiera al 99%.
Una empresa conjunta 51/49 con la creadora en el lado minoritario separa el activo de sus ingresos: la persona a la que sigue la audiencia no poseía ni los canales ni el control, de modo que la sociedad podía bloquearla.
Detenerse era la única palanca que tenía una creadora, y funcionó, pero año y medio de silencio es una huelga que quema la fábrica que pretende proteger.
La estructura del acuerdo estaba optimizada para la expansión comercial del socio, no para lo que ocurre cuando las dos partes discrepan; nadie diseñó una salida, así que la única salida fue una demanda.
Cuando la audiencia de la creadora es el activo, la estructura accionarial decide quién puede marcharse: un acuerdo que permite al socio quedarse con los ingresos mientras la creadora se queda con la fama será puesto a prueba por uno de los dos.
Li Ziqi reanudó sus publicaciones tras el acuerdo de diciembre de 2022 y mantuvo el control de la empresa conjunta con una participación del 99%. El caso se convirtió en el punto de referencia estándar en China para las disputas entre creadores y MCN y propició condiciones contractuales más favorables a los creadores en todo el sector.
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