A Fortune informou em 27 de novembro de 2023 que a Life at Sea Cruises havia cancelado seu cruzeiro mundial de três anos amplamente promovido para trabalhadores remotos, com preços a partir de US$ 30.000 por ano, admitindo que não tinha navio. A viagem foi anunciada em março de 2023, passageiros adicionais foram aceitos em junho e, após adiar duas vezes a partida de 1º de novembro, a empresa cancelou tudo em 17 de novembro, deixando alguns passageiros presos em Istambul, de onde o cruzeiro partiria.
O navio fracassou por etapas. Em junho, a Life at Sea anunciou que havia adquirido uma embarcação maior, o MV Lara, permitindo 200 passageiros a mais e um aumento de preço para US$ 38.513. Mas a venda desmoronou — outra empresa comprou o navio — e a Miray Cruises, empresa controladora, não pôde pagar por outro. "A Miray não é uma empresa tão grande a ponto de conseguir pagar 40 a 50 milhões por um navio", disse o proprietário Vedat Ugurlu aos passageiros, afirmando que investidores que haviam aprovado a compra desistiram após o pagamento inicial, citando a instabilidade no Oriente Médio.
A empresa prometeu reembolsos em parcelas mensais a partir do mês seguinte, além de quartos de hotel e passagens aéreas de volta para os passageiros na Turquia. Alguns passageiros não haviam renovado seus contratos de aluguel, ou haviam vendido ou alugado suas casas para a viagem. A CEO Kendra Holmes teria renunciado na semana anterior ao cancelamento, e o site da empresa ainda mostrava uma contagem regressiva e aceitava reservas de cabines por transferência bancária dias após o cancelamento.
Os passageiros haviam depositado dezenas de milhares de dólares cada um; reembolsos apenas em parcelas mensais a partir de dezembro; alguns ficaram presos em Istambul; a CEO Kendra Holmes renunciou.
As cabines foram vendidas e os depósitos recebidos antes de a compra do navio estar garantida.
Todo o plano dependia de investidores que haviam se comprometido apenas condicionalmente.
Duas datas de partida perdidas sinalizaram que o financiamento estava falhando, mas as vendas continuaram.
O site continuou aceitando novas reservas depois que o cruzeiro já estava morto.
A lição
Vender compromissos de vários anos antes de controlar o ativo crítico — o navio — transforma um problema de marketing em clientes abandonados e sem casa.
Reembolsos foram prometidos em parcelas mensais e os custos de viagem cobertos, segundo a Fortune; a Life at Sea não respondeu aos pedidos de comentário e não havia atualizado seu site até 27 de novembro de 2023.
CONFIRA AS EVIDÊNCIAS