Lelecha puso el rostro de Lu Xun en un té con leche como 'homenaje'. El tribunal lo calificó de infracción.

El Día Mundial del Libro, el 23 de abril de 2024, la cadena china de té Lelecha se asoció con la editorial Yilin Publishing House para lanzar una bebida de edición limitada llamada «烟腔乌龙» — un oolong comercializado como homenaje a Lu Xun, el escritor moderno al que China venera como su crítico más mordaz. La taza llevaba un retrato de Lu Xun sosteniendo un té con leche, y la campaña se apoyó con fuerza en la imagen del escritor y en un eslogan que jugaba con su figura. Pretendía ser marketing cultural ingenioso.

El problema era de dónde se había tomado el retrato. La campaña hizo un uso intensivo de dos obras de arte — «永远进击» y un retrato de medio cuerpo de Lu Xun — creadas por los artistas Yang Zhiguang y Ou Yang. Lelecha no había autorizado sus derechos. En pocos días el homenaje se reinterpretó como robo: los comentarios preguntaban cómo el marketing cultural podía tratar la imagen de una figura nacional como algo que se podía tomar libremente, y el 27 de abril la marca retiró los materiales de la campaña y se disculpó dos días después por infringir los derechos de imagen de Lu Xun.

La disculpa no lo zanjó. Los titulares de los derechos demandaron, y el Tribunal Popular del Distrito de Putuo de Shanghái determinó que Lelecha había infringido los derechos de autor de las obras de arte de Lu Xun. Se le ordenó pagar 200.000 yuanes en concepto de indemnización y costas, y publicar una declaración en su cuenta oficial de WeChat para eliminar el impacto. El 13 de marzo de 2026, casi dos años después del lanzamiento, Lelecha publicó la disculpa ordenada por el tribunal, admitiendo que su «conciencia sobre los derechos de autor había sido gravemente insuficiente».

El caso se convirtió en una advertencia en la floreciente cultura china de las colaboraciones de marca, en la que las cadenas de té y café persiguen colaboraciones virales con museos, escritores y celebridades. La lección que extrajeron los tribunales fue que un homenaje no es una defensa: tomar la imagen de una figura cultural sin autorizar los derechos subyacentes es una infracción, por reverente que sea la intención. Lelecha quería el peso cultural de Lu Xun; obtuvo a sus abogados.

Lelecha pagó 200.000 yuanes de indemnización y una disculpa ordenada por el tribunal por usar obras de arte de Lu Xun sin autorización, aprendiendo que la reverencia no es permiso.

La marca confundió la reverencia con el permiso. Tratar a una figura literaria nacional como un activo de marketing no eliminó la necesidad de autorizar los derechos de las obras de arte utilizadas; la intención no es autorización.

La colaboración desbordó la comprobación legal. Una campaña construida sobre un rostro famoso salió al público antes de que nadie confirmara quién era el titular de los retratos que tomaba prestados, de modo que el propio lanzamiento se convirtió en la infracción.

Las figuras culturales conllevan derechos que las sobreviven. La imagen de Lu Xun reside en obras de arte protegidas por derechos de autor y en derechos de imagen; un 'homenaje' que las reproduce sin autorización es una responsabilidad, no un tributo.

La disculpa no pudo deshacer el acto. Retirar los materiales y pedir perdón abordó el síntoma; la infracción subyacente siguió atrayendo una demanda, una indemnización y una declaración ordenada por el tribunal dos años después.

Tomar la imagen de una figura cultural es una decisión sobre derechos antes que una decisión creativa. Autoriza las obras que reproduces, por reverente que sea la campaña: un homenaje que se salta el permiso es una infracción.

La disculpa ordenada por el tribunal de Lelecha en marzo de 2026 cerró un caso que se había prolongado casi dos años a partir de una campaña de cuatro días. Llegó cuando las cadenas de té de China atravesaban cientos de colaboraciones de propiedad intelectual al año, y se citó como indicador de dónde se sitúa la línea legal de ese auge: el peso cultural que una marca quiere tomar prestado tiene dueño, y usarlo sin pedir permiso es una factura que llega con intereses.