La cadena de chocolate y cafeterías de gama alta Max Brenner entró en concurso voluntario de acreedores en octubre de 2018, alegando el aumento de los costes y la atonía del comercio minorista. Los administradores McGrathNicol, designados por los directores, dijeron que los 37 locales seguirían operando mientras realizaban una revisión urgente para vender el negocio como empresa en funcionamiento o recapitalizarlo.
El negocio australiano era propiedad y estaba dirigido por el matrimonio formado por Tom y Lilly Haikin, que en 2013 entraron en la lista Young Rich de BRW con una fortuna de 40 millones de dólares. La marca fue creada en Israel por Max Fichtman y Oded Brenner en 1996; fue Haikin quien impulsó el concepto de cafetería «chocolate bar» y consiguió la franquicia australiana, abriendo la primera cafetería en Paddington, Sídney, en 1999. La empresa alimentaria israelí Strauss Group compró la marca global en 2001 y operó locales en Israel, Estados Unidos, Japón, Singapur, Rusia y China.
Las señales de advertencia se habían acumulado: en agosto de 2017, el AFR informó de que el exdirectivo de Consolidated Press Holdings Glenn Wein estaba preparando un paquete de rescate para un negocio que en aquel momento debía unos 50 millones de dólares. Sin embargo, tan recientemente como en enero de 2018, la empresa declaró a Inside Retail Australia que pretendía abrir hasta siete nuevos locales en el país ese año. Una empresa de techos de Queensland, Sunstate Ceilings, presentó el 29 de junio una solicitud de disolución contra la compañía.
El concurso voluntario de acreedores de una cadena de 37 locales y 600 empleados que ya debía unos 50 millones de dólares el año anterior
La cadena mantenía en funcionamiento una red de cafeterías de 37 locales con alquileres elevados sobre una deuda de aproximadamente 50 millones de dólares, con una economía de los locales dependiente de un tráfico peatonal discrecional que iba en dirección contraria.
La planificación de la expansión continuó hasta 2018, incluso después de que las conversaciones de rescate y la carga de la deuda fueran de conocimiento público.
El aumento de los costes se topó con la atonía del comercio minorista: la brecha entre el alquiler, la mano de obra y los menús con precios del cacao de las cafeterías y lo que los clientes estaban dispuestos a gastar no dejaba de ampliarse.
Una cadena de cafeterías franquiciada es una máquina de alquileres y deuda: planificar siete nuevas aperturas mientras llegan notificaciones de acreedores significa que el presupuesto de expansión es en realidad un presupuesto de reestructuración.
Los administradores de McGrathNicol Barry Kogan, Kathy Sozou y Jason Preston dijeron que era demasiado pronto para decir qué deudas tenía el negocio, mientras evaluaban una venta como empresa en funcionamiento o una recapitalización.
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Las fuentes
- Chocolate chain Max Brenner collapses citing costs and sluggish sales The Age · theage.com.au ·