Dos videos le costaron a Ja Morant 33 partidos y llevaron su zapatilla insignia al almacén

En marzo de 2023 Ja Morant apareció en un video de Instagram Live sosteniendo una pistola en un club de la zona de Denver. La NBA lo suspendió ocho partidos, y Powerade, de Coca-Cola —que lo había fichado con un acuerdo de varios años como imagen de un relanzamiento de marca— retiró sus anuncios de su sitio web y de sus canales sociales; la asociación quedó, como mínimo, en pausa.

Dos meses después, un segundo video mostró a Morant con un arma de fuego, y la liga determinó que había 'empuñado un arma de fuego sabiendo que lo estaban grabando'. Nike retiró su zapatilla insignia Ja 1 de su aplicación y de su sitio web el 18 de mayo, una semana antes del lanzamiento previsto de la zapatilla. El 16 de junio la NBA lo suspendió 25 partidos al inicio de la temporada 2023-24, lo que le costó unos 7,5 millones de dólares.

El comisionado Adam Silver dijo que la 'decisión de volver a empuñar un arma de fuego en las redes sociales es alarmante e inquietante' de Morant, y que 'el potencial de que otros jóvenes imiten la conducta de Ja es particularmente preocupante'.

Nike retiró la Ja 1 una semana antes del lanzamiento y Powerade pausó su acuerdo después de que la conclusión de la NBA hiciera que los anuncios y la zapatilla fueran invendibles, lo que le costó a Morant unos 7,5 millones de dólares.

Una zapatilla insignia es la apuesta entera de la marca por un solo atleta: la Ja 1 se retiró una semana antes del lanzamiento porque el producto se había convertido en la persona.

Los dos socios reaccionaron con relojes distintos —Powerade pausó a los pocos días del primer video, Nike retiró la zapatilla a los pocos días del segundo—, pero ambos estaban poniendo precio a la misma conducta.

La conclusión de la NBA hizo el trabajo por los patrocinadores: una vez que la liga calificó la conducta de imprudente y señaló el riesgo de imitación, los anuncios y la zapatilla eran invendibles.

Un patrocinio se valora por la persona, no por el producto: el primer video le costó a Morant ocho partidos y su campaña con Powerade; el segundo le costó 25 partidos y el lanzamiento de su zapatilla.

Morant cumplió la suspensión de 25 partidos al inicio de la temporada 2023-24 tras completar un programa de la liga. Nike volvió a la línea en septiembre de 2024, anunciando la Ja 2 —lanzada el 26 de septiembre—, y Nike Basketball dijo que estaba 'emocionada de que el mundo lleve la Ja 2'.