Houbigant fue fundada en 1775 en París por Jean-François Houbigant, que vendía guantes, perfumes y ramos de novia desde una tienda en la rue du Faubourg Saint-Honoré. En pocas décadas se convirtió en la casa de perfumes más prestigiosa de Europa: perfumista de Napoleón y de la emperatriz Josefina, de la reina Victoria y del zar Alejandro III de Rusia. En 1882, el perfumista Paul Parquet creó Fougère Royale, la primera fragancia fougère y un hito que definió toda una familia olfativa.
Dos siglos de patrocinio real e innovación no pudieron aislar a Houbigant de los problemas financieros. La fábrica de la empresa fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial, y las fragancias posteriores tuvieron dificultades para recuperar el prestigio de las originales. Para 1993, Houbigant estaba en concurso de acreedores bajo el Capítulo 11 en Nueva York, con pasivos declarados de 52,5 millones de dólares frente a activos de solo 23 millones de dólares.
En 1994, una empresa emergente llamada Renaissance Cosmetics adquirió la licencia de doce perfumes de Houbigant, sus fórmulas y el nombre Houbigant. Renaissance los comercializó a través de droguerías y tiendas de descuento en lugar de los canales de prestigio que Houbigant había ocupado durante dos siglos. Houbigant demandó pronto a Renaissance por "diluir" los perfumes y hacer un uso indebido de la marca. Renaissance se acogió a su propio concurso de acreedores en 1999 y dejó de existir. Perfumes muy alejados de las formulaciones originales se vendieron legalmente bajo el nombre Houbigant, y la marca que había perfumado la corte de Napoleón fue al mejor postor.
La deuda de 52,5 millones de dólares de Houbigant forzó un acuerdo de licencia que diluyó la marca y la vendió, poniendo fin a 218 años de legado.
El Capítulo 11 dejó a Houbigant sin efectivo y sin capacidad de negociación: el acuerdo de licencia con Renaissance Cosmetics fue una venta de liquidación de una marca que había tardado 218 años en construirse.
Renaissance trasladó Houbigant de las perfumerías de prestigio a los estantes de las droguerías, borrando la exclusividad que era el único activo de la marca: una vez vendido en una cadena de descuento, un perfume no puede volver al lujo.
La demanda por dilución demostró que Houbigant había cedido el control de sus fórmulas y estándares de calidad en el acuerdo de licencia: no podía proteger su propio producto.
El propio concurso de acreedores de Renaissance en 1999 demostró que el socio elegido para salvar a Houbigant era a su vez insostenible: la marca quedó varada dos veces.
Una marca centenaria puede ser destruida al licenciarla al socio equivocado. Houbigant no perdió clientes: Renaissance diluyó el producto y la reputación, y ningún relanzamiento pudo restaurar ninguno de los dos.
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Las fuentes
- Wikipedia — Houbigant Parfum en.wikipedia.org
- cntraveler.com cntraveler.com