Honda había convertido Tailandia en su centro de fabricación asiático, produciendo automóviles, motocicletas y productos motorizados para exportar a todo el mundo. En octubre de 2011, las peores inundaciones de la historia moderna de Tailandia sumergieron los polígonos industriales donde se encontraban las plantas de Honda. Honda Automobile Thailand suspendió la producción de automóviles el 4 de octubre; la de motocicletas se detuvo el 11 de octubre; la de productos motorizados, el 6 de octubre.
La planta tailandesa representaba el 4,7 % de la producción mundial de Honda, pero la interrupción fue mucho mayor de lo que sugiere esa cifra. Tailandia suministraba piezas a las líneas de ensamblaje de Honda en EE. UU. y Canadá. En pocas semanas, esas plantas redujeron su producción un 50 %. Honda retiró su previsión de resultados y comunicó una fuerte caída del beneficio trimestral. Los analistas estimaron que la industria automovilística tailandesa perdería unas 130.000 unidades de producción.
Las inundaciones duraron tres meses. La recuperación de Honda tardó más: la escasez de piezas persistió hasta 2012 y la empresa no volvió a la producción plena hasta pasados varios meses. Fue la segunda conmoción de la cadena de suministro de 2011: el terremoto de Tohoku de marzo ya había puesto de manifiesto la fragilidad de una cadena de suministro japonesa concentrada. Dos catástrofes en un año demostraron que el patrón era estructural, no mala suerte.
Honda no tenía alternativa para las piezas tailandesas, así que una inundación local se convirtió en un recorte global: la producción se redujo a la mitad durante meses y se retiró la previsión de resultados.
Honda concentró la producción tailandesa en polígonos industriales propensos a inundaciones sin una diversificación geográfica adecuada; un solo fenómeno meteorológico paralizó todo el centro.
El suministro de piezas desde Tailandia abastecía las líneas de ensamblaje de EE. UU. y Canadá, de modo que una inundación local se convirtió en un recorte de la producción global: la cadena de suministro no tenía fuente alternativa.
El terremoto de Tohoku, siete meses antes, ya había puesto de manifiesto el riesgo de una cadena de suministro concentrada, pero Honda aún no se había diversificado cuando llegaron las inundaciones.
Concentrar la producción en una sola geografía reduce costes hasta que esa geografía falla. El centro tailandés de Honda era eficiente justo hasta que llegó el agua.
Honda diversificó su base de suministro después de 2011, añadiendo capacidad de producción en otros países y creando inventario de reserva para piezas críticas. Las inundaciones de 2011 se convirtieron en un caso de estudio estándar en la gestión del riesgo de la cadena de suministro, enseñado junto con el terremoto de Tohoku como el año en que el modelo justo a tiempo alcanzó sus límites.
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