Honda hatte Thailand zu seinem asiatischen Fertigungszentrum gemacht und produzierte dort Autos, Motorräder und Power Products für den Export in die ganze Welt. Im Oktober 2011 überfluteten die schwersten Überschwemmungen in der modernen Geschichte Thailands die Industriegebiete, in denen Hondas Werke lagen. Honda Automobile Thailand setzte die Autoproduktion am 4. Oktober aus; die Motorradproduktion wurde am 11. Oktober eingestellt; die Power Products am 6. Oktober.
Das thailändische Werk machte 4,7 % von Hondas weltweiter Produktion aus, doch die Störung war weit größer, als diese Zahl vermuten lässt. Thailand lieferte Teile an Hondas Montagelinien in den USA und Kanada. Innerhalb weniger Wochen senkten diese Werke ihre Produktion um 50 %. Honda zog seine Gewinnprognose zurück und meldete einen starken Rückgang des Quartalsgewinns. Analysten schätzten, dass die thailändische Autoindustrie etwa 130.000 Produktionseinheiten verlieren würde.
Die Überschwemmungen dauerten drei Monate. Hondas Erholung dauerte länger: Teileengpässe hielten bis 2012 an, und das Unternehmen erreichte monatelang nicht wieder die volle Produktion. Es war der zweite Lieferketten-Schock des Jahres 2011 – das Tohoku-Erdbeben im März hatte bereits die Anfälligkeit der konzentrierten japanischen Zulieferung offengelegt. Zwei Katastrophen in einem Jahr bewiesen, dass das Muster strukturell war und nicht Pech.
Honda hatte keinen Ersatz für thailändische Teile, sodass aus einer lokalen Überschwemmung ein globaler Einschnitt wurde: Die Produktion halbierte sich monatelang, und die Gewinnprognose wurde zurückgezogen.
Honda konzentrierte die thailändische Produktion in überschwemmungsgefährdeten Industriegebieten ohne ausreichende geografische Diversifizierung; ein einziges Wetterereignis legte das gesamte Zentrum still.
Die Teilelieferungen aus Thailand versorgten Montagelinien in den USA und Kanada, sodass aus einer lokalen Überschwemmung eine globale Produktionskürzung wurde – die Lieferkette hatte keine alternative Quelle.
Das Tohoku-Erdbeben sieben Monate zuvor hatte das Risiko konzentrierter Zulieferung bereits offengelegt, doch Honda hatte noch nicht diversifiziert, als die Überschwemmungen eintraten.
Die Konzentration der Produktion auf eine Geografie senkt die Kosten, bis die Geografie versagt. Hondas thailändisches Zentrum war effizient, bis das Wasser kam.
Honda diversifizierte nach 2011 seine Lieferbasis, baute Produktionskapazitäten in anderen Ländern auf und legte Pufferbestände für kritische Teile an. Die Überschwemmungen von 2011 wurden zu einem Standard-Fallbeispiel für Lieferketten-Risikomanagement, das neben dem Tohoku-Erdbeben als das Jahr gelehrt wird, in dem das Just-in-Time-Modell an seine Grenzen stieß.
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