El fundador de Comverse retrasó la fecha de las opciones durante 15 años y luego huyó a Namibia durante una década

Comverse Technology, fundada en Tel Aviv en 1982 y cotizada en el NASDAQ desde 1986, fue pionera en software de correo de voz y se subió al auge de las telecomunicaciones hasta entrar en el S&P 500 y el NASDAQ-100 con más de 5.000 empleados. El presidente del consejo y consejero delegado, Jacob «Kobi» Alexander, era la cara de la empresa y, según alegaron después los fiscales federales, el arquitecto de un plan de 15 años para manipular el valor de sus opciones sobre acciones.

El plan era sencillo: las fechas de concesión de las opciones se fijaban después de consultar el gráfico de la cotización, de modo que las concesiones quedaban «in the money» el día en que se emitían. El gasto de compensación que generaban esas concesiones nunca se registró. Cuando la investigación sobre el retraso de fechas llegó a Comverse en 2006, las consecuencias se multiplicaron: la empresa no publicó estados financieros desde el otoño de 2005 hasta 2007, y el NASDAQ excluyó de cotización al miembro del S&P 500, dejando sus acciones en el mercado extrabursátil (pink sheets).

La empresa actuó contra sus propios directivos. El 17 de agosto de 2006 rescindió todos los acuerdos con Alexander, el director financiero David Kreinberg y el consejero general William Sorin, revocó sus participaciones consolidadas y no consolidadas y no pagó indemnización alguna. Kreinberg y Sorin se declararon culpables: Sorin fue condenado a un año y un día, y Kreinberg cooperó y quedó en libertad por tiempo cumplido. Alexander, acusado en 35 cargos y expuesto a hasta 25 años de prisión, abandonó el país antes de que se hiciera pública la acusación y se estableció en Namibia, que no tenía tratado de extradición con Estados Unidos.

El frente civil se cerró por etapas. El 17 de diciembre de 2009, Comverse acordó pagar 165 millones de dólares a un fondo de acuerdo colectivo —en plazos que se extendían hasta 2011—, mientras que Alexander acordó pagar 60 millones de dólares al fondo de la acción derivada, además de los 54 millones que pagó para resolver los cargos de la SEC en 2010 y los 72 millones de la contrademanda por indemnización que retiró. Regresó a Estados Unidos en agosto de 2016, se declaró culpable y fue condenado a 30 meses en febrero de 2017.

225 millones de dólares en fondos de acuerdo: 165 millones de la empresa y 60 millones de Alexander personalmente; la exclusión del NASDAQ al mercado extrabursátil (pink sheets); más de un año sin estados financieros publicados

Las fechas de concesión se elegían a partir del gráfico de la cotización y no del calendario, de modo que millones de dólares en opciones quedaban «in the money» en el momento mismo de emitirse: una retribución disfrazada de suerte en el momento elegido.

El gasto no registrado operaba en ambos sentidos: inflaba la retribución de los directivos y sobrestimaba los beneficios que justificaban más retribución.

Alexander presidía el consejo cuyo comité especial acabó despojándolo de sus participaciones y persiguiéndolo: el beneficiario administraba su propia retribución.

Retener los estados financieros durante más de un año le costó a la empresa su cotización en el NASDAQ, convirtiendo un escándalo contable en un acontecimiento de estructura de mercado para los accionistas.

Cuando un directivo controla sus propias fechas de concesión, cada opción la valora su beneficiario. La documentación de la retribución necesita la independencia que recibe la facturación: el reloj pertenece al consejo, no al remunerado.

Comverse Technology no sobrevivió: la empresa que en su día definió el correo de voz fue desmantelada y declarada extinta. Alexander cumplió 20 meses en Allenwood antes de ser trasladado a Israel en virtud de un traslado por tratado en marzo de 2018; una junta de libertad condicional israelí le conmutó un tercio de la condena y lo puso en libertad. Desde su exilio en Namibia había financiado comedores sociales que sirvieron más de 750.000 comidas a niños, una labor benéfica que continuó incluso mientras su lucha contra la extradición se prolongaba durante una década en los tribunales de Windhoek.