콤버스 창업자, 15년간 옵션 소급 적용하다 나미비아로 도피해 10년 은신

1982년 텔아비브에서 설립되어 1986년부터 나스닥에 상장된 콤버스 테크놀로지는 음성사서함 소프트웨어를 개척하고 통신 붐을 타고 S&P 500과 나스닥-100에 편입되었으며 직원은 5,000명이 넘었다. 회장 겸 CEO인 제이콥 "코비" 알렉산더는 회사의 얼굴이었고, 연방 검찰은 나중에 그가 15년에 걸친 주식옵션 가치 조작 계획의 설계자였다고 주장했다.

수법은 단순했다. 옵션 부여일을 주가 차트를 확인한 뒤 정했기 때문에 부여분은 발행 당일 "내가격(in the money)"이 되었다. 그 부여가 만들어낸 보상 비용은 전혀 기록되지 않았다. 소급 부여 수사가 2006년 콤버스에 닿았을 때 결과는 겹겹이 쌓였다. 회사는 2005년 가을부터 2007년까지 재무제표를 전혀 공시하지 않았고, 나스닥은 S&P 500 편입 기업이었던 이 회사를 상장폐지해 주식은 핑크시트에 남았다.

회사는 자사 임원들을 상대로 움직였다. 2006년 8월 17일 회사는 알렉산더, CFO 데이비드 크라인버그, 법무총괄 윌리엄 소린과의 모든 계약을 해지하고 기득권 및 미기득권 지분을 취소했으며 퇴직금을 지급하지 않았다. 크라인버그와 소린은 유죄를 인정했다. 소린은 1년 1일을 선고받았고, 크라인버그는 협조해 기간을 채운 것으로 형을 마쳤다. 35개 혐의로 기소되어 최대 25년형에 직면했던 알렉산더는 기소장이 공개되기 전에 출국해 미국과 범죄인 인도 조약이 없는 나미비아에 정착했다.

민사 측은 단계적으로 마무리되었다. 2009년 12월 17일 콤버스는 2011년까지 분할 지급하는 조건으로 1억 6,500만 달러를 집단소송 합의 기금에 납부하기로 했고, 알렉산더는 2010년 SEC 혐의 합의로 낸 5,400만 달러와 그가 취하한 7,200만 달러 퇴직금 반소와는 별도로 파생소송 기금에 6,000만 달러를 내기로 했다. 그는 2016년 8월 미국으로 돌아와 유죄를 인정했고 2017년 2월 30개월형을 선고받았다.

합의 기금 2억 2,500만 달러 — 회사가 1억 6,500만 달러, 알렉산더 개인이 6,000만 달러; 나스닥 상장폐지로 핑크시트행; 1년 넘게 재무제표 미공시

부여일은 달력이 아니라 주가 차트에서 골랐기 때문에 수백만 달러어치 옵션이 발행되는 순간 내가격이 되었다. 즉 보상이 타이밍 운으로 위장된 것이다.

기록되지 않은 비용은 양방향으로 작용했다. 임원들의 보수를 부풀렸고, 더 많은 보수를 정당화하던 이익도 과대계상했다.

알렉산더는 이사회 의장이었고, 그 이사회의 특별위원회가 결국 그의 지분을 박탈하고 그를 추궁했다. 즉 수혜자가 자신의 보수를 직접 관리하고 있었던 것이다.

1년 넘게 재무제표를 공시하지 않은 대가로 회사는 나스닥 상장 지위를 잃었고, 이는 회계 스캔들을 주주들에게 시장 구조적 사건으로 바꿔놓았다.

임원이 자신의 부여일을 통제하면 모든 옵션의 가격은 그 수혜자가 정하게 된다. 보상 서류에는 매출이 요구하는 독립성이 필요하다. 시계는 보수를 받는 사람이 아니라 이사회의 것이어야 한다.

콤버스 테크놀로지는 살아남지 못했다. 한때 음성사서함을 정의했던 이 회사는 해체되어 소멸 선언되었다. 알렉산더는 앨런우드에서 20개월을 복역한 뒤 2018년 3월 조약에 따른 이송으로 이스라엘로 이관되었고, 이스라엘 가석방 위원회가 형기의 3분의 1을 감형해 석방했다. 나미비아 망명 시절 그는 어린이들에게 75만 끼가 넘는 식사를 제공한 무료급식소를 후원했으며, 그 자선 활동은 빈트후크 법원에서 10년간 이어진 그의 범죄인 인도 소송 중에도 계속되었다.