Cathay Pacific recortó 8.500 empleos, cerró Cathay Dragon y perdió a la mitad de sus pilotos

Cuando la pandemia cerró las fronteras, Cathay Pacific canceló el 96 por ciento de sus vuelos. En su peor día, 582 pasajeros volaron con la aerolínea que el año anterior había transportado a 35 millones. Los ingresos cayeron de 101.000 millones a 43.000 millones de dólares de Hong Kong; la pérdida anual fue un récord de 2.800 millones de dólares estadounidenses.

En junio de 2020, el gobierno de Hong Kong reunió un paquete de rescate de 39.000 millones de dólares de Hong Kong: acciones preferentes, warrants, un préstamo puente y dos observadores en el consejo. En octubre, Cathay cerró Cathay Dragon tras 35 años y recortó 8.500 empleos. La plantilla pasó de 27.342 en 2019 a 16.721 en 2021.

El éxodo de pilotos fue la parte más costosa. Unos 1.000 de los 4.000 pilotos fueron despedidos; otros 1.000 renunciaron. Cuando volvió la demanda, Cathay había perdido a la mitad de su plantilla de pilotos y pasó años reconstruyendo la capacidad que había dejado ir.

Recibió un rescate gubernamental de 39.000 millones de dólares de Hong Kong, cerró Cathay Dragon y recortó 8.500 empleos, pero perdió a la mitad de sus pilotos —1.000 despedidos y 1.000 renunciantes—, lo que costó años de reconstrucción.

Una aerolínea de servicio completo con una filial regional de 35 años tenía dos estructuras de costos y un mercado en contracción.

El rescate gubernamental mantuvo viva a la aerolínea, pero no evitó los recortes de personal que el rescate debía suavizar.

El despido de pilotos es irreversible: la formación lleva años, y los 1.000 que renunciaron se llevaron consigo sus habilitaciones de tipo.

Un paquete de rescate compra tiempo, no capacidad: los pilotos que se dejan ir en la crisis son el cuello de botella en la recuperación, y los años de formación no se pueden pedir prestados.