En 2020, el consejero delegado de Volkswagen, Herbert Diess, reorganizó el software del grupo: los desarrolladores dispersos entre las marcas se consolidaron en una única empresa, Cariad, con la misión de escribir un solo sistema operativo para todos los vehículos del Grupo Volkswagen, la respuesta en software a Tesla. Fue la mayor apuesta estratégica del mandato de Diess.
El código no llegó a tiempo. La versión 1.2 del software se retrasó de 16 a 18 semanas en 2023, además de retrasos anteriores, lo que frenó dos de los lanzamientos más importantes del grupo: el Porsche Macan eléctrico y el Audi Q6 e-tron. La plataforma de nueva generación 2.0 tuvo que rehacerse desde cero, lo que retrasó la arquitectura de vehículos SSP del grupo hasta 2025. Porsche y Audi vendían coches que su propia matriz no podía terminar.
Las consecuencias subieron por la jerarquía: los fallos de Cariad se señalaron como causa de la propia salida de Diess en septiembre de 2022, y su sucesor, Oliver Blume, convirtió la reparación de la unidad en una prioridad. En octubre de 2023 el consejo aprobó unos 2.000 despidos en Cariad, que se extenderían hasta finales de 2025, y las ambiciones de la unidad se redujeron en favor de alianzas. Una empresa creada para que el grupo se moviera como una sola startup acabó haciendo que todas las marcas esperaran a un único cuello de botella.
Consolidar todo el software de las marcas en una sola unidad hizo que cada retraso afectara a todo el grupo: 2.000 empleos suprimidos, lanzamientos de Porsche y Audi frenados y el CEO que lo impulsó perdió su puesto.
Una sola pila de software para una docena de marcas centraliza el talento y el riesgo a la vez: cada retraso en Cariad se convirtió en un retraso simultáneo en Porsche, Audi, Bentley y VW.
El software escrito según el mínimo común denominador del grupo no satisface a ninguna de sus marcas: el calendario de lanzamientos de Porsche y la estructura de costes de VW no pueden compartir una misma cartera de tareas pendientes.
La apuesta exigía que el software estuviera listo antes que los coches; al no estarlo, el grupo había construido fábricas para vehículos que no podía entregar.
Las plataformas compartidas ahorran dinero cuando funcionan y multiplican el daño cuando no lo hacen: si el lanzamiento de cada marca depende de la cartera de tareas pendientes de un solo equipo, ese equipo es el punto único de fallo, no un centro de costes.
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