Em 2020, o CEO da Volkswagen, Herbert Diess, reorganizou o software do grupo: desenvolvedores espalhados pelas marcas foram consolidados em uma única empresa, a Cariad, com a missão de escrever um sistema operacional para todos os veículos do Grupo Volkswagen — a resposta em software à Tesla. Foi a maior aposta estratégica do mandato de Diess.
O código não chegou a tempo. A versão 1.2 do software atrasou de 16 a 18 semanas em 2023 — além de atrasos anteriores —, segurando dois dos lançamentos mais importantes do grupo, o Porsche Macan elétrico e o Audi Q6 e-tron. A plataforma de próxima geração, a 2.0, teve de ser desenvolvida do zero, empurrando a arquitetura de veículos SSP do grupo para 2025. Porsche e Audi vendiam carros que a própria empresa-mãe não conseguia terminar.
As consequências subiram na hierarquia: as falhas da Cariad foram responsabilizadas pela própria saída de Diess em setembro de 2022, e seu sucessor, Oliver Blume, fez de consertar a unidade uma prioridade. Em outubro de 2023, o conselho aprovou cerca de 2.000 demissões na Cariad, com duração até o fim de 2025, e as ambições da unidade foram reduzidas em direção a parcerias. Uma empresa criada para fazer o grupo se mover como uma única startup acabou fazendo cada marca esperar por um único gargalo.
Consolidar todo o software das marcas em uma única unidade fez com que cada atraso se tornasse um atraso de todo o grupo: 2.000 empregos cortados, lançamentos da Porsche e da Audi retidos, e o CEO que a construiu perdeu o cargo.
Uma única pilha de software para uma dúzia de marcas centraliza o talento e o risco juntos — cada atraso na Cariad tornou-se um atraso na Porsche, na Audi, na Bentley e na VW simultaneamente.
Software escrito para o denominador comum do grupo não satisfaz nenhuma de suas marcas — o cronograma de lançamento da Porsche e a estrutura de custos da VW não podem compartilhar o mesmo backlog.
A aposta exigia que o software estivesse pronto antes dos carros; quando não estava, o grupo havia construído fábricas para veículos que não conseguia entregar.
A lição
Plataformas compartilhadas economizam dinheiro quando funcionam e multiplicam o dano quando não funcionam — se o lançamento de cada marca depende do backlog de uma única equipe, essa equipe é o ponto único de falha, não um centro de custo.
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