VW a créé une seule unité logicielle pour toutes les marques — cela a retardé Porsche et coûté son poste au PDG

En 2020, le directeur général de Volkswagen, Herbert Diess, a réorganisé le logiciel du groupe : les développeurs dispersés dans les marques ont été regroupés au sein d'une seule entreprise, Cariad, avec pour mission d'écrire un système d'exploitation unique pour chaque véhicule du groupe Volkswagen — la réponse logicielle à Tesla. C'était le pari stratégique le plus important du mandat de Diess.

Le code n'est pas arrivé à temps. La version logicielle 1.2 a pris 16 à 18 semaines de retard en 2023 — en plus des retards antérieurs —, bloquant deux des lancements les plus importants du groupe, la Porsche Macan électrique et l'Audi Q6 e-tron. La plateforme de nouvelle génération 2.0 a dû être redéveloppée de zéro, repoussant l'architecture véhicule SSP du groupe à 2025. Porsche et Audi vendaient des voitures que leur propre maison mère ne parvenait pas à finir.

Les conséquences sont remontées dans la hiérarchie : les échecs de Cariad ont été rendus responsables du départ de Diess lui-même en septembre 2022, et son successeur Oliver Blume a fait de la remise en état de l'unité une priorité. En octobre 2023, le conseil d'administration a approuvé environ 2 000 suppressions de postes chez Cariad, s'étalant jusqu'à la fin de 2025, et les ambitions de l'unité ont été revues à la baisse au profit de partenariats. Une entreprise créée pour faire bouger le groupe comme une seule start-up a fini par faire attendre chaque marque sur un seul goulot d'étranglement.

Regrouper tous les logiciels des marques dans une seule unité a rendu chaque retard valable pour tout le groupe : 2 000 postes supprimés, les lancements de Porsche et d'Audi bloqués, et le PDG qui l'avait bâti a perdu son poste.

Une seule pile logicielle pour une douzaine de marques centralise à la fois les talents et le risque — chaque retard chez Cariad devenait simultanément un retard chez Porsche, Audi, Bentley et VW.

Un logiciel écrit au plus petit dénominateur commun du groupe ne satisfait aucune de ses marques — le calendrier de lancement de Porsche et la structure de coûts de VW ne peuvent pas partager un même arriéré.

Le pari exigeait que le logiciel soit prêt avant les voitures ; comme il ne l'était pas, le groupe avait construit des usines pour des véhicules qu'il ne pouvait pas livrer.

Les plateformes partagées font économiser de l'argent quand elles fonctionnent et multiplient les dégâts quand elles ne fonctionnent pas — si le lancement de chaque marque dépend de l'arriéré d'une seule équipe, cette équipe est le point de défaillance unique, pas un centre de coûts.