El monorraíl de 4.500 millones de dólares de El Cairo: prometido para 2022, inaugurado en 2026, 882 millones de dólares por encima del presupuesto

En agosto de 2019, un consorcio liderado por Bombardier Transportation junto con Orascom Construction y Arab Contractors de Egipto firmó un contrato por valor de más de 4.500 millones de dólares con la Autoridad Nacional de Túneles: dos líneas elevadas de monorraíl con un total de 96 km, una desde el este de El Cairo hasta la Nueva Capital Administrativa y otra desde la ciudad del 6 de Octubre hasta Giza, servidas por 70 trenes INNOVIA Monorail 300 de cuatro coches. El plan original, según un miembro del consejo de la NAT citado por Al Manassa, era construir y operar la primera línea en solo tres años —servicio comercial hacia 2022.

No ocurrió así. El contrato se firmó después de aprobarse el presupuesto fiscal de 2019-20, por lo que el anticipo de 9.000 millones de EGP del Gobierno quedó fuera y se retrasó un año. Después, la COVID-19 ralentizó las obras durante más de tres meses. A partir de 2022, la escasez de dólares en Egipto hizo que los contratistas recibieran a veces solo la mitad del acero y el cemento que necesitaban, mientras que las devaluaciones de la libra dispararon la brecha entre los valores del contrato y los costes reales —los reembolsos seguían calculándose a los tipos anteriores a la devaluación hasta 2024, cuando el acuerdo de Ras El-Hekma alivió la escasez y los pagos pasaron a realizarse cada 45 días.

Las pruebas finalmente comenzaron en noviembre de 2024, casi cinco años después de la firma. Se prometió una inauguración en enero de 2026 y no se cumplió; a finales de febrero de 2026 la línea seguía inactiva, y los responsables apuntaban al final del primer trimestre de 2026. Fuentes del consejo de la NAT cifraron el sobrecoste en no menos de 45.000 millones de EGP —unos 882 millones de dólares, aproximadamente el 18% de la estimación. En octubre de 2025 se reestructuró la operación: el operador del metro de Egipto se unió a Alstom, que había absorbido la unidad ferroviaria de Bombardier en 2021, bajo un acuerdo de operación y mantenimiento de 15 años por 1.500 millones de euros destinado a reducir los costes un 25% mediante personal local.

Los retrasos costaron al menos 45.000 millones de EGP (≈882 millones de dólares), alrededor del 18% de la construcción, y retrasaron los primeros pasajeros de 2022 a 2026.

El contrato se firmó después de fijarse el presupuesto de 2019-20, por lo que el anticipo de 9.000 millones de EGP se retrasó un año y el proyecto arrancó con financiación insuficiente.

Los contratistas necesitaban divisas para las importaciones; en la escasez de dólares de 2022 a veces solo recibían el 50% de los materiales clave, ya que las fábricas egipcias priorizaban las exportaciones.

Los reembolsos se calculaban a los tipos de cambio anteriores a la devaluación, por lo que cada caída de la libra ampliaba la brecha entre el valor del contrato y el coste real.

Una red elevada de 96 km construida hacia las ciudades satélite atiende una base de demanda más reducida que un metro por el centro de El Cairo, lo que limita el rendimiento incluso una vez que funcione.

Firmar un macroproyecto antes de que su dinero esté presupuestado convierte cada shock posterior en una orden de cambio. Los contratos a precio fijo en una moneda que el cliente no puede imprimir garantizan sobrecostes.

Las operaciones de prueba comenzaron en noviembre de 2024, pero la prometida inauguración de la línea del Nilo Oriental para la primera semana de enero de 2026 llegó y pasó con las estaciones aún cerradas. Los responsables trasladaron el objetivo al final del primer trimestre de 2026 y se apoyaron en el nuevo modelo operativo: alrededor del 90% de personal egipcio en el lanzamiento, que bajaría al 5% de expertos extranjeros en dos años, con una plantilla de unos 400 ingenieros y técnicos. Los precios de los billetes seguían sin anunciarse en febrero de 2026; los expertos preveían tarifas lo bastante altas como para empujar a los viajeros de vuelta a los taxis y los coches privados, lo que socavaría el argumento medioambiental de la línea.