Petrofac: las condenas por soborno convirtieron una cartera de pedidos de 10.000 millones de dólares en una solicitud de administración judicial en 2025

Petrofac era un grupo de servicios petroleros cotizado en Londres que diseñaba, construía y operaba instalaciones de petróleo y gas en todo Oriente Medio, incluidos trabajos de ingeniería en la planta petroquímica Petro Rabigh y en la refinería Jazan de Saudi Aramco. Su cartera de pedidos en el Golfo era el núcleo del negocio.

Esa cartera de pedidos se ganó en parte mediante agentes. Entre octubre de 2011 y mayo de 2017, el personal de Petrofac pagó unos 44 millones de dólares en sobornos para asegurar contratos por valor de aproximadamente 3.660 millones de dólares. La Oficina de Fraudes Graves (SFO) del Reino Unido abrió su investigación en 2017 como parte de la más amplia pesquisa Unaoil; para junio de 2019, el director financiero dijo que se habían perdido unos 10.000 millones de dólares en contratos, incluidos entre 2.000 y 3.000 millones de dólares en pedidos de Arabia Saudí e Irak en medio año, mientras las acciones se habían reducido a la mitad.

En 2019, el exjefe de ventas David Lufkin admitió 14 cargos de soborno relacionados con unos 81 millones de dólares en pagos. En octubre de 2021, la propia empresa se declaró culpable de siete cargos por no prevenir el soborno; la acusación sugirió una multa de hasta 131,5 millones de dólares, pero Petrofac no pudo pagar de inmediato debido a las condiciones vinculadas a su préstamo del Tesoro de la era Covid.

El desenlace llegó en 2025: un plan de reestructuración se vino abajo después de que el operador de red neerlandés TenneT rescindiera un importante contrato de energía eólica marina, y el 27 de octubre Petrofac solicitó al Tribunal Superior del Reino Unido el nombramiento de administradores, poniendo en riesgo unos 2.000 empleos en Aberdeen.

Se estima que se perdieron 10.000 millones de dólares en contratos; sanciones propuestas de alrededor de 131,5 millones de dólares; la administración judicial en 2025 puso en riesgo 2.000 empleos en Aberdeen.

Las adjudicaciones de EPC en Oriente Medio pasaban por agentes locales cuyas comisiones eran en parte sobornos, una estructura que la empresa trató como un costo de hacer negocios hasta 2017.

El escrito de acusación de la SFO nombró proyectos emblemáticos como Petro Rabigh y Jazan, de modo que cada cliente del Golfo podía leer su propio nombre en la acusación.

Una vez que la investigación se hizo pública, el daño se extendió por el proceso de licitación: los clientes eliminaron discretamente a Petrofac de listas de licitación por un valor estimado de 10.000 millones de dólares.

La multa final era sobrevivible; una década de exclusión de los mercados que alimentaban a la empresa, no.

La reputación es la licencia para licitar. Un modelo de ventas dirigido por agentes que elude la ley de sobornos puede ganar un contrato y perder todos los futuros: la prima se cobra sobre toda la cartera de pedidos, durante una década.

La principal sociedad holding de Petrofac entró en administración judicial con Teneo supervisando el proceso, después de que la salida de TenneT acabara con la reestructuración. La administración afecta a la sociedad holding y no a todas las unidades operativas, pero el grupo que alguna vez construyó las refinerías del Golfo ha quedado en gran medida excluido de licitar por ellas.