Xbox-Führungskräfte räumten eine Marge von 3 % und einen Umsatzrückgang von 500 Mio. USD ein, die einen „Xbox-Reset“ erzwangen

Hundert Tage nach der Ablösung des langjährigen Chefs Phil Spencer veröffentlichten Microsoft-Gaming-CEO Asha Sharma und Xbox-Studios-Leiter Matt Booty auf Xbox Wire ein Memo mit „harten Wahrheiten“, in dem sie einräumten, dass die Sparte strukturell unrentabel ist: eine „Rechenschaftsmarge“ von 3 %, rückläufig im Jahresvergleich, unter dem Branchendurchschnitt und unter den rund 30 % Marge, die Microsoft Berichten zufolge anstrebt. Die Ursache, so schrieben sie, sei eine Überdehnung gewesen – ein 69-Milliarden-Dollar-Activision-Deal zusätzlich zu 20 Milliarden Dollar für weitere Übernahmen, Plattformausgaben und Hardwaresubventionen über fünf Jahre, während die Gaming-Erlöse um fast 500 Millionen Dollar sanken.

Das Memo räumte zudem ein, Xbox habe seine „branchenprägenden Franchises“ „nicht angemessen finanziert“, und kehrte jahrelangen Multiplattform-Eifer um, indem es eine „verlässliche Pipeline von Exklusivtiteln aus eigener und dritter Hand“ als „entscheidend für unseren Erfolg“ bezeichnete. Game Pass verliert nach den starken Preiserhöhungen des vergangenen Jahres Millionen von Abonnenten – was laut Ars Technica darauf hindeutet, dass es vor allem funktionierte, indem der Zugang zu Microsofts eigenen Spielen unter Wert angeboten wurde. Das Memo erwähnt die Cloud-Strategie der frühen 2020er-Jahre kaum, die übermäßig in einen Streamingdienst investierte, der noch immer nur einen kleinen Teil der Xbox-Nutzung ausmacht.

Die Hardware ist die jüngste Wunde: Microsoft erklärt, die Inflation der Komponentenkosten habe das Unternehmen „aufgrund der Entscheidungen, die wir in den letzten fünf Jahren getroffen haben, stärker getroffen als viele unserer Wettbewerber“, und es sei „derzeit nicht in der Lage, so viele Konsolen herzustellen, wie Spieler kaufen wollen“ – wobei zusätzlich zu den Preiserhöhungen von 2025 weitere wahrscheinlich sind. Das Konsolenprojekt Helix wird auf ein neues „Geschäftsmodell und Partnerschaften für Hardware“ umgestellt, und Bloomberg berichtet über Entlassungen in der gesamten Sparte nach dem Ende des Geschäftsjahres am 30. Juni sowie über „erhebliche“ Kürzungen der Marketingbudgets.

3 % Marge der Sparte gegenüber einem Unternehmensziel von rund 30 %; Umsatzrückgang um fast 500 Mio. USD in fünf Jahren trotz 89 Mrd. USD an Übernahmen und Subventionen

89 Milliarden Dollar flossen in den Kauf von Inhalten und Abonnenten statt in die Finanzierung der Franchises, die eine Plattform besitzenswert machen.

Game Pass war zuerst als Wachstumsmotor und erst danach als Geschäft konzipiert; als die Preise stiegen, gingen Millionen von Abonnenten.

Die Hinwendung zu Multiplattform ließ die Exklusiv-Pipeline verkümmern, die einer Konsole ihre Daseinsberechtigung gibt.

Hardwaresubventionen und maßgeschneiderte Lieferkettenentscheidungen machten Xbox anfälliger als Wettbewerber, als die Kosten für Speicher und Datenträger in die Höhe schnellten.

Größe zu kaufen und Größe aufzubauen sind unterschiedliche Fähigkeiten. Kauft man zu, statt die eigenen Franchises zu finanzieren, kommt die Rechnung als Margenbeichte – bezahlt zuerst von den Beschäftigten, nicht von den Deal-Machern.

Das Memo verpflichtet Xbox zu einem umfassenden „Reset“: neue Hardware-Partnerschaften rund um Helix, eine neu aufgebaute Exklusiv-Pipeline, Entlassungen und Budgetkürzungen nach dem 30. Juni. Bloomberg berichtete, die Zahl der Entlassungen sei zum Zeitpunkt des Memos noch unbekannt gewesen. Das Urteil von Ars Technica zu dem Eingeständnis: Nach Jahren „zerstreuter Entscheidungsfindung und mäandernder Strategien“ werde vielleicht „eine Gaming-Sparte mit noch weniger Geld und Personal die Dinge endlich zum Besseren wenden“.