Der Umsatz von Tower Records fiel innerhalb eines Jahres von 1 Mrd. $ auf 430 Mio. $ – alle US-Filialen geschlossen

Tower Records baute in den 1990er-Jahren eine landesweite Kette großer Musikgeschäfte auf und finanzierte die rasche Expansion mit Schulden, die von weiterem Wachstum der CD-Verkäufe ausgingen. Dieses Wachstum kehrte sich in den 2000er-Jahren unter zwei gleichzeitigen Belastungen um: Digitale Piraterie schnitt in die Nachfrage nach gekaufter Musik, und große Einzelhandelsketten wie Walmart und Best Buy unterboten Towers Preise bei den CDs, die die Menschen noch kauften.

Tower meldete im Februar 2004 zum ersten Mal Insolvenz an und restrukturierte einen Teil seiner Schulden, ohne den zugrunde liegenden Umsatzrückgang zu beheben. Der Umsatz fiel weiter – von etwa 1 Mrd. $ im Jahr 2004 auf rund 430 Mio. $ im Jahr 2005 –, und das Unternehmen meldete am 20. August 2006 eine zweite, endgültige Insolvenz an, diesmal ohne angehängten Sanierungsplan.

Great American Group gewann am 6. Oktober 2006 eine Auktion zur Insolvenzauflösung mit einem Gebot von 134,3 Mio. $ und begann sofort mit der Auflösung aller verbleibenden US-Standorte. Tower Records schloss bis Dezember 2006 jede US-Filiale, hinterließ Gläubigern gegenüber rund 210 Mio. $ Schulden und kostete etwa 3.000 Beschäftigten ihren Arbeitsplatz.

Die Schulden blieben unverändert, während der Umsatz innerhalb eines Jahres von 1 Mrd. $ auf 430 Mio. $ fiel, was eine Liquidation erzwang, die 3.000 Arbeitsplätze kostete und 210 Mio. $ Schulden hinterließ.

Schulden, die zur Finanzierung der Expansion der 1990er-Jahre aufgenommen wurden, hinterließen dem Unternehmen feste Verpflichtungen, die es nicht mehr bedienen konnte, als die CD-Verkäufe zu sinken begannen.

Digitale Piraterie und Preiswettbewerb der großen Einzelhandelsketten trafen dieselbe Produktkategorie – CD-Verkäufe – zur selben Zeit und verstärkten den Umsatzrückgang, statt ihn zu verteilen.

Die erste Insolvenz von 2004 restrukturierte Schulden, änderte aber nicht das zugrunde liegende Geschäftsmodell, sodass dieselben Belastungen danach fortbestanden.

Ein Umsatzrückgang um mehr als die Hälfte in einem einzigen Jahr, von 1 Mrd. $ auf 430 Mio. $, ließ keine Zeit, eine neue Strategie zu finden, bevor die zweite, endgültige Insolvenz eintrat.

Expansionsschulden, die in Wachstumsjahren aufgenommen werden, werden zu dem, was einen Einzelhändler umbringt, sobald sich dieses Wachstum umkehrt – die Schulden schrumpfen nicht mit den Verkäufen.

Tower Records stellte bis Ende 2006 den US-Betrieb vollständig ein. Der Markenname und einige international lizenzierte Geschäfte wurden in anderen Ländern getrennt weiterbetrieben, und der Name Tower Records wurde später für eine begrenzte E-Commerce-Nutzung wiederbelebt, ohne dass das frühere US-Filialnetz zurückkehrte.