Austin Reed, 116 Jahre Anzüge, schloss alle 120 Geschäfte einen Monat nach der Insolvenzverwaltung

Austin Reed begann 1900 als Schneiderei in der City of London und baute seinen Namen auf Konfektionsanzügen auf, die wie Maßarbeit wirken konnten – eine Formel, die bis 1911 ein Flagship-Geschäft in der Regent Street, eine Konzession auf dem Linienschiff Queen Elizabeth, einen königlichen Hoflieferanten-Titel und Winston Churchill unter den Kunden hervorbrachte. 2006 nahm eine Investmentfirma die Gruppe in einem 49-Millionen-Pfund-Deal von der Börse. Ein Jahrzehnt später scheiterte die Formel: 100 eigenständige Geschäfte, 50 Konzessionen und 1.184 Mitarbeiter im Vereinigten Königreich und in Irland, und die Umsätze fielen Jahr für Jahr.

Analysten machten eine schlecht gestaltete Website und veraltete Geschäfte verantwortlich – Symptome eines Bestands, der auf Cash-Management statt auf Reinvestition ausgerichtet war. Bis zum Frühjahr 2016 war das Geld weg: Am 19. April kaufte Alteri Investors, spezialisiert auf „stressed and distressed retail situations“, die ausstehenden Schuldverschreibungen und das Aktionärskapital der Gruppe. Eine Woche später, am 26. April und weniger als 24 Stunden nach BHS, wurden Peter Saville, Kevin Coates und Catherine Williamson von AlixPartners zu gemeinsamen Insolvenzverwaltern über sechs Gruppengesellschaften bestellt, von der Austin Reed Group bis zu ihrer Immobiliengesellschaft.

Die Insolvenzverwalter hielten die Geschäfte in Betrieb, während sie das Unternehmen als Ganzes vermarkteten. Es fand sich kein Käufer für das Gesamtunternehmen: „eine tragfähige Lösung, die das Unternehmen als Ganzes erhalten hätte, kam nicht zustande“, sagte Saville. Am 31. Mai kündigte er eine vollständige Abwicklung an – alle 120 Geschäfte sollten bis Ende Juni schließen, etwa 1.000 Arbeitsplätze gingen verloren. Edinburgh Woollen Mill, die Einzelhandelsgruppe von Philip Day, kaufte die Marken Austin Reed und Country Casuals sowie fünf Outlet-Konzessionen von Boundary Mills und behielt 28 Mitarbeiter. Die Geschäfte, die Mietverträge und die 1.000 Arbeitsplätze waren Teil keines Angebots.

Alle 120 Geschäfte schlossen bis Juni 2016 und 1.000 Mitarbeiter gingen verloren; eine Marke, die 2006 für 49 Mio. £ von der Börse genommen wurde, überlebte nur als Warenzeichen, das aus der Insolvenzverwaltung verkauft wurde.

Ein Anzugsspezialist folgte seinen Kunden nicht online oder in die Freizeitkleidung; Analysten machten eine schlecht gestaltete Website und veraltete Geschäfte verantwortlich, während die Umsätze Jahr für Jahr fielen.

Ein Jahrzehnt in Privateigentum hatte den Bestand auf Cash optimiert und die Marke berühmt, die Geschäfte aber unverkäuflich zurückgelassen.

Die Rettung im April war ein Schuldenkauf: Sobald Alteri die Schuldverschreibungen hielt, war die Insolvenzverwaltung – in der die Marken billig gekauft werden konnten – eine Option statt eines Risikos.

Nach sechs Wochen Vermarktung gab es keinen Käufer für das Gesamtunternehmen, sodass der 116 Jahre alte Name als Warenzeichen mehr wert war als als Einzelhändler.

Traditionsmarken sterben an Substitution, nicht am Alter. Wenn der Kunde weiterzieht und der Bestand auf Cash geführt wurde, kann das Warenzeichen mehr wert sein als das Unternehmen – und der Käufer kommt, die Schulden in der Hand.

Edinburgh Woollen Mill gliederte Austin Reed als Online- und Outlet-Marke in sein Portfolio ein. Das Muster verschonte den Käufer nicht: Philip Days Edinburgh Woollen Mill Group geriet 2020 nach pandemiebedingten Schließungen selbst in die Insolvenzverwaltung, und Anfang 2021 wurden ihre Ketten weiterverkauft, wobei 85 EWM-Geschäfte dauerhaft geschlossen wurden, auf Kosten von 485 Arbeitsplätzen. Von den 1.184 Menschen, die bei Austin Reed arbeiteten, als die Insolvenzverwalter eintrafen, waren bis Ende Juni 2016 etwa 1.000 ohne Arbeit, und die Vermögen von sechs Gesellschaften wurden von AlixPartners abgewickelt.