CAI/Arnel ließ einen Lösungsmitteltank über Nacht erhitzt und ebnete ein Danverser Wohnviertel ein

Gegen 2:46 Uhr am 22. November 2006 riss eine Explosion das Tinten- und Farbwerk von CAI/Arnel in Danvers, Massachusetts, auseinander und legte Teile des Wohnviertels Danversport in Trümmer. Das U.S. Chemical Safety Board stellte fest, dass ein 3.000-Gallonen-Mischtank mit 10.000 Pfund Heptan und Propylalkohol über ein einziges manuelles Dampfventil erhitzt zurückgelassen worden war, nachdem der Bediener nach Hause gegangen war. Die Belüftung wurde jede Nacht abgeschaltet — die Routine des Unternehmens, gedacht um Wärme zu halten und Ventilatorgeräusche für die Nachbarn zu dämpfen —, sodass sich Dampf aus dem nicht abgedichteten Tank über Stunden ansammelte, bis etwas ihn entzündete.

Die Detonation, von Behördenvertretern mit einer 2.000-Pfund-Bombe verglichen, war bis New Hampshire zu spüren und riss den Kirchturm einer eine halbe Meile entfernten Kirche ab. Mindestens 16 Wohnhäuser und drei Gewerbebetriebe wurden irreparabel beschädigt, etwa zehn Anwohner wurden in Krankenhäusern behandelt, und die Feuerwehr evakuierte mehr als 300 Menschen aus einem Umkreis von einer halben Meile. Niemand kam ums Leben — Gouverneur Mitt Romney nannte es ein Thanksgiving-Wunder —, und das CSB bezeichnete die Schäden in der Gemeinde als die schlimmsten in seiner zehnjährigen Geschichte. Das Werk wurde zerstört. Arnel stellte den Betrieb ein; CAI nahm später die Herstellung wasserbasierter Tinten in Georgetown wieder auf.

Der Abschlussbericht des CSB, genehmigt am 13. Mai 2008, stellte fest, dass CAI nie eine Gefahrenanalyse durchgeführt und weder automatische Steuerungen noch Alarme besessen hatte. Die Lizenzierungsgeschichte war schlimmer: Die Gewerbelizenz für brennbare Materialien des Grundstücks, erstmals 1944 erteilt, deckte 250 Gallonen Lack ab, dann ab 1955 6.000 Gallonen „sonstiger“ brennbarer Stoffe — während auf dem Gelände mehr als 20.000 Gallonen brennbarer Flüssigkeiten und über 50.000 Pfund Nitrozellulose lagerten. Die Stadt hatte keinen Nachweis über die 11.500-Gallonen-Lizenz, auf die das Unternehmen sich berief, und die letzte Brandschutzinspektion im Jahr 2002 betraf nur die neue Sprinkleranlage.

16 Wohnhäuser und 3 Gewerbebetriebe irreparabel beschädigt; 300 Anwohner evakuiert; Werk zerstört; Arnel nie wieder eröffnet

CAI betrieb das chargenweise Erhitzen brennbarer Lösungsmittel über ein einziges manuelles Ventil ohne Alarme oder automatische Abschaltungen, sodass die Sicherheit davon abhing, dass ein Bediener jeden Abend an eine einzige Aufgabe dachte.

Die eigene nächtliche Routine des Unternehmens schaltete die Gebäudebelüftung ab und gewährleistete, dass sich jedes Leck über Stunden in einem geschlossenen Bauwerk ansammelte.

Das Unternehmen führte nie eine Gefahrenanalyse durch, sodass niemand je ermittelt hatte, was ein nächtliches Verdampfen von Heptan und Alkohol im Gebäudeinneren bewirken würde.

Die regulatorische Ebene versagte parallel: Eine bestandsgeschützte Lizenz begrenzte das Gelände auf 6.000 Gallonen, während dort über 20.000 gelagert wurden, und die letzte Inspektion prüfte nur die Sprinkler.

Ein einzelnes manuelles Ventil ist keine Schutzmaßnahme. Wenn ein Prozess Menschen schaden kann, während niemand anwesend ist, braucht er automatische Abschaltungen, Alarme und eine Belüftung, die weiterläuft, wenn die Beschäftigten nach Hause gehen.

Das CSB-Board genehmigte den Abschlussbericht bei einer Versammlung der Gemeinde in Danvers am 13. Mai 2008 und empfahl Änderungen an den nationalen Brandschutzvorschriften sowie an den Lizenzierungs- und Inspektionsverfahren von Massachusetts. Die Unternehmen zahlten einen hohen Vergleichsbetrag, und das Gelände wurde später ein Bootshafen. Arnel kehrte nie zurück; der Danversport-Block wurde mit neuen Häusern wiederaufgebaut, und die Anwohner versammeln sich noch jeden November — zehn Jahre danach — und tauschen Erinnerungen daran aus, in Abendschuhen geflohen zu sein, weil ihre Turnschuhe voller Glas waren.