SolarWorld war ein Solarhersteller unter den Top drei – dann trieb China ihn durch seine Preise in die Insolvenz

SolarWorld mit Sitz in Bonn war einst das Flaggschiff der deutschen Solarenergie – auf seinem Höhepunkt eines der drei größten Solarunternehmen der Welt und am Ende der letzte große deutsche Hersteller von Solarzellen. Sein Gründer und Vorstandsvorsitzender Frank Asbeck war eine führende Stimme der europäischen Branche und führte den Kampf gegen das, was er als illegales Preisdumping chinesischer Solarmodule in den Vereinigten Staaten und Europa bezeichnete.

Der Markt wandte sich gegen das Unternehmen. Um die Wende des Jahrzehnts wurden die großzügigen Einspeisetarife, die die europäische Solarnachfrage gestützt hatten, drastisch gekürzt, und weit billigere chinesische Module strömten auf den Markt. SolarWorld machte die durch den intensiven chinesischen Wettbewerb verursachten Preisverfälle dafür verantwortlich und argumentierte, chinesische Hersteller hätten die Antidumpingmaßnahmen umgangen, die sie eigentlich fernhalten sollten. Das Dumping, so das Unternehmen, habe sich dadurch nur noch verstärkt.

Ein Premiumhersteller mit deutscher Kostenbasis konnte nicht zu den Preisen verkaufen, die chinesische Konkurrenten setzten. Im Mai 2017 war SolarWorld überschuldet und zur Insolvenzanmeldung verpflichtet – ein Schritt, den Asbeck als bitter für die deutsche Solarindustrie bezeichnete. Rund 3.000 Beschäftigte waren betroffen; das Unternehmen erklärte, es werde versuchen, so viele Arbeitsplätze und so viel Produktion wie möglich zu retten.

SolarWorld ist das deutlichste europäische Beispiel dafür, wie eine ganze Branche ihre Fertigungsbasis an die chinesische Größenordnung verlor. Die Lehre ist nicht, dass das Unternehmen schlecht geführt wurde – es führte das Handelsverfahren und hielt seine Technologie wettbewerbsfähig –, sondern dass in einem Rohstoffmarkt der kostengünstigste Produzent den Preis bestimmt und eine Premium-Kostenbasis einen gleichzeitigen Subventionsabbau und eine Dumpingwelle nicht überstehen kann.

Die Entscheidung, gegen chinesisches Dumping zu kämpfen, kostete SolarWorld seine Zahlungsfähigkeit, beendete die Ära des letzten großen deutschen Solarherstellers und brachte rund 3.000 Arbeitsplätze in Gefahr.

Die großzügigen europäischen Einspeisetarife, die die Solarnachfrage angetrieben hatten, wurden um die Wende des Jahrzehnts drastisch gekürzt, wodurch der Preisschirm verschwand, unter dem SolarWorld verkaufte.

Weit billigere chinesische Module überschwemmten den Markt; SolarWorld argumentierte, das Dumping habe die Antidumpingmaßnahmen umgangen, die es eigentlich stoppen sollten.

Ein deutscher Premiumhersteller konnte nicht mit den Preisen der kostengünstigeren chinesischen Produzenten mithalten, sodass die Margen und dann die Zahlungsfähigkeit zusammenbrachen.

Überschuldet meldete SolarWorld im Mai 2017 Insolvenz an, brachte rund 3.000 Arbeitsplätze in Gefahr und beendete die Ära des letzten großen deutschen Solarzellenherstellers.

Ein Premiumhersteller in einem Rohstoffmarkt hält sich nur so lange, bis ein kostengünstiger Konkurrent den Preis setzt. SolarWorld kämpfte gegen das Dumping und verlor; als chinesische Module den Preis bestimmten, entschied seine Kostenbasis über den Ausgang.

Die Vermögenswerte von SolarWorld wurden im August 2017 von Asbeck und Qatar Solar Technologies aus der Insolvenz heraus gekauft, die ein kleineres Unternehmen namens SolarWorld Industries wieder aufbauten – doch das wiederbelebte Unternehmen konnte demselben Markt nicht entkommen und scheiterte später ebenfalls. Die Geschichte von SolarWorld wird in der Energie- und Handelspolitik als der Moment zitiert, in dem Europa seine Solarfertigungsbasis verlor: Ein Unternehmen, das vieles richtig machte, wurde dennoch aus dem Markt gedrängt, weil sich die globale Kostenkurve nach China verschoben hatte.