Braskem baute 40 Jahre lang Steinsalz unter einer brasilianischen Stadt ab – schließlich brach der Boden ein

Braskem, Brasiliens größtes petrochemisches Unternehmen, hatte seit den 1970er Jahren Steinsalz aus unterirdischen Kavernen unter Maceió, der Hauptstadt des Bundesstaates Alagoas, gefördert. Forscher der Universität begannen bereits in den 1980er Jahren vor dem Risiko von Senkungen durch die entstandenen Hohlräume zu warnen, und Geologen der Bundesuniversität von Alagoas dokumentierten das Risiko bis in die 2010er Jahre weiter.

Im Februar 2018 erschienen nach starkem Regen Risse in Straßen und Gebäuden im Viertel Pinheiro; ein Erdbeben im März 2018 weitete sie weiter aus, und der Boden selbst begann einzustürzen. Bis März 2019 hatte die Stadt den Katastrophenzustand erklärt, und im Mai bestätigte eine bundesstaatliche geologische Untersuchung förmlich, dass der Bergbau von Braskem die Senkungen verursacht hatte.

Rund 14.000 Immobilien in fünf Vierteln – Bebedouro, Bom Parto, Farol, Mutange und Pinheiro – wurden für unbewohnbar erklärt, und etwa 60.000 Einwohner mussten umziehen. Zehn Buslinien wurden eingestellt und ein im Bau befindliches Stadtbahnprojekt ausgesetzt.

Braskem unterzeichnete im Dezember 2019 eine Vereinbarung über Umsiedlung und Entschädigung mit den Behörden und hat seitdem mehr als 3,7 Milliarden Reais (etwa 775 Millionen US-Dollar) an Einwohner und Unternehmen gezahlt, zusätzlich zu einer weiteren Einigung über 1,7 Milliarden Reais (356 Millionen US-Dollar) mit der Stadt selbst für die öffentliche Infrastruktur. Die gesamten Entschädigungsverpflichtungen wurden mit über 12 Milliarden Reais angegeben. Einwohner und lokale Aktivisten sagen, die individuellen Auszahlungen hätten oft nicht dem entsprochen, was die vertriebenen Familien tatsächlich verloren hätten.

Trotz Warnungen seit den 1980er Jahren wurde weiter abgebaut; als der Boden 2018 einbrach, überstiegen die Entschädigungen 12 Mrd. Reais (über 2 Mrd. US-Dollar), doch die Auszahlungen fielen oft zu gering aus.

Jahrzehntelange Steinsalzförderung hinterließ unterirdische Hohlräume, die nie verfüllt oder stabilisiert wurden, während der Bergbau weiterging.

Akademische Warnungen vor dem Senkungsrisiko, die bereits in den 1980er Jahren erhoben wurden, änderten weder Tempo noch Methode der Förderung.

Das Unternehmen baute noch jahrelang weiter, nachdem Forscher die Gefahr dokumentiert hatten, und behandelte die Warnungen als akademischen Streitfall statt als operationelles Risiko.

Als 2018 die Risse auftraten, waren die zugrunde liegenden Hohlräume bereits zu weit eingestürzt, um die Evakuierung ganzer Viertel zu verhindern.

Ein geologisches Risiko, auf das externe Forscher dreißig Jahre lang hingewiesen haben, bleibt keine Forschungsfrage – irgendwann wird es zur operativen Entscheidung, in einem Ausmaß, das kein Entschädigungsfonds vollständig rückgängig macht.

Braskem ist weiterhin in Brasilien tätig und bearbeitet noch Jahre später Entschädigungsansprüche. Der Fall gilt heute als die größte von einem Unternehmen verursachte städtische Vertreibung Brasiliens und als Referenzpunkt im brasilianischen Bergbau- und Umwelthaftungsrecht.