SolarWorld era uno de los tres mayores fabricantes solares; luego China lo llevó a la insolvencia con sus precios

SolarWorld, con sede en Bonn, fue en su día el buque insignia de la energía solar alemana: en su apogeo, una de las tres mayores empresas de energía solar del mundo y, al final, el último gran fabricante alemán de células solares. Su fundador y director ejecutivo, Frank Asbeck, fue una voz destacada del sector europeo y lideró la lucha contra lo que calificaba de dumping ilegal de precios de los módulos solares chinos en Estados Unidos y Europa.

El mercado se volvió en su contra. Hacia el cambio de década, se recortaron las generosas tarifas de alimentación que habían sostenido la demanda solar europea, y llegaron en masa módulos chinos mucho más baratos. SolarWorld culpó a la caída de los precios provocada por la intensa competencia china, argumentando que los fabricantes chinos habían eludido las medidas antidumping destinadas a mantenerlos fuera. El dumping, según la empresa, no hizo más que intensificarse.

Un fabricante de primera línea con una base de costes alemana no podía vender a los precios que fijaban sus rivales chinos. En mayo de 2017, SolarWorld estaba sobreendeudada y obligada a declararse en insolvencia, un paso que Asbeck calificó de amargo para la industria solar alemana. Unos 3.000 empleados se vieron afectados; la empresa dijo que intentaría salvar el mayor número posible de puestos de trabajo y de producción.

SolarWorld es el ejemplo europeo más claro de una industria entera que pierde su base manufacturera frente a la escala china. La lección no es que la empresa estuviera mal gestionada —luchó en el caso comercial y mantuvo su tecnología competitiva—, sino que en un mercado de materias primas el productor de bajo coste fija el precio, y una base de costes de primera línea no puede sobrevivir al mismo tiempo a la retirada de subvenciones y a una ola de dumping.

La decisión de combatir el dumping chino le costó a SolarWorld su solvencia, acabando con el último gran fabricante solar de Alemania y poniendo en riesgo unos 3.000 puestos de trabajo.

Las generosas tarifas de alimentación europeas que habían impulsado la demanda solar se recortaron hacia el cambio de década, eliminando el paraguas de precios bajo el que vendía SolarWorld.

Módulos chinos mucho más baratos inundaron el mercado; SolarWorld sostuvo que el dumping eludía las medidas antidumping destinadas a frenarlo.

Un fabricante alemán de primera línea no podía igualar los precios fijados por los productores chinos de menor coste, por lo que los márgenes y luego la solvencia se hundieron.

Sobreendeudada, SolarWorld se declaró en insolvencia en mayo de 2017, poniendo en riesgo unos 3.000 puestos de trabajo y acabando con el último gran fabricante alemán de células solares.

Un fabricante de primera línea en un mercado de materias primas solo dura hasta que un rival de bajo coste fija el precio. SolarWorld combatió el dumping y perdió; una vez que los módulos chinos fijaron el precio, su base de costes decidió el resultado.

Los activos de SolarWorld fueron adquiridos en la insolvencia en agosto de 2017 por Asbeck y Qatar Solar Technologies, que reiniciaron una SolarWorld Industries más pequeña; pero la empresa revivida no pudo escapar del mismo mercado y también fracasó después. La historia de SolarWorld se cita en la política energética y comercial como el momento en que Europa perdió su base manufacturera solar: una empresa que hizo muchas cosas bien quedó fuera del mercado por el precio, porque la curva global de costes se había desplazado a China.