Kast Media ließ seine Podcaster monatelang unbezahlt; Theo Von sagt, die Schulden übersteigen 4 Millionen Dollar

Kast Media, 2016 in Santa Monica von Colin Thomson gegründet, wuchs zu einem Podcast-Netzwerk unter den Top Ten heran – in Edison Researchs Reichweiten-Ranking noch im Dezember 2022 auf Platz 10 –, indem es Kreative für Werbevermarktungsverträge verpflichtete. Dann blieben die Zahlungen aus. Whitney Cummings, die im Dezember 2021 eine mehrjährige Partnerschaft unterzeichnete und im Juni 2023 ging, sagt, Kast schulde ihr mindestens 350.000 Dollar. Theo Von, Logan Paul, Jason Ellis und Tony Hawk verließen alle das Netzwerk. Michael Ojibway von Invisible Choir sagte, sein allererster Scheck von Kast sei verspätet angekommen – und ebenso jede folgende Zahlung.

Am 6. September 2023 veröffentlichte Theo Von ein rund zehnminütiges YouTube-Video mit dem Titel „This Man Defrauded Our Podcast“, das über 1,5 Millionen Mal angesehen wurde und in dem er behauptet, Kast Media schulde ihm und einer Gruppe anderer Kreativer über 4 Millionen Dollar für Werbung, die in ihren Sendungen ausgestrahlt wurde. Von sagte, er kenne persönlich sechs Kreative, denen jeweils zwischen 600.000 und 1,5 Millionen Dollar geschuldet würden. Scott Porch von Big IP Media sagt, Kast schulde ihm über 150.000 Dollar. Jason Ellis, die eine Hälfte von Hawk vs Wolf mit Tony Hawk, nannte den Zweijahresvertrag „einen meiner größten Fehler im Podcasting“ und bestätigte, dass das Duo „kein Geld zurückbekommt“.

Kasts Antwort war keine Zahlung, sondern eine Umwandlung: CEO Colin Thomson bot den Kreativen Teilzahlungen in bar plus PodcastOne-Aktien unter der Bedingung an, ihre Sendungen im Rahmen einer vorgeschlagenen IP-Übernahme zu PodcastOne zu verlagern. Die Pressemitteilung vom Mai, die die Absichtserklärung von LiveOne ankündigte, ging hinaus, während die Absichtserklärung unverbindlich war und, so die Kreativen, ohne ihre Zustimmung. Nach Vons Video fielen die PodcastOne-Aktien zwei Tage vor dem Nasdaq-Debüt von 8 auf 4 Dollar und dann bis zur Veröffentlichung auf 2,78 Dollar. Kast machte den schwachen Werbemarkt dieses Jahres dafür verantwortlich; Entlassungen hatten das Unternehmen bereits getroffen.

Sechs Kreativen sollen jeweils 600.000–1,5 Mio. Dollar geschuldet werden; Whitney Cummings sagt 350.000+ Dollar; PodcastOne-Aktien fielen nach der Notierung von 8 auf 2,78 Dollar

Kast verkaufte mehrjährige Werbepartnerschaften gegen Inventar, das es nicht mehr bezahlen konnte, als der Werbemarkt schwächer wurde.

Die Zahlungen liefen bereits ab der allerersten Rechnung verspätet ein, und das Unternehmen bildete keinen Liquiditätspuffer hinter seinen Verpflichtungen.

Statt seine Gläubiger zu bezahlen, bot Thomson Teilzahlungen in bar plus PodcastOne-Aktien unter der Bedingung an, Sendungen abzutreten – und machte so aus Gläubigern Zwangsverpflichtete.

Die Absichtserklärung von LiveOne wurde als abgeschlossener Deal angekündigt, obwohl sie unverbindlich war und ohne Zustimmung der Kreativen erfolgte, was das Vertrauen verbrannte, auf dem die Rettung beruhte.

Ein Netzwerk, das auf den Audiences anderer Leute aufbaut, kann es sich nicht leisten, sie im Stich zu lassen. Unbezahlte Schulden in Eigenkapital-Bindungen umzuwandeln, verwandelte einen Liquiditätsengpass in einen Reputationskollaps.

Das Roster zerstreute sich: Theo Von war bereits im März zu Rooster Teeth gegangen, Hawk vs Wolf unterzeichnete bei Malka Media, Big IP Media wechselte zu Libsyns AdvertiseCast, und Jim Cornette schloss sich Rhapsody Voices an – einem neuen Netzwerk, das von Kasts eigenem scheidendem Chief Business Officer Mike Jensen gegründet wurde. Ellis bestätigte, dass das geschuldete Geld nicht zurückkommen würde. Die Rückgewinnung der Millionen war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ungeklärt; das Netzwerk, das im Dezember 2022 auf Platz 10 rangierte, blieb ohne seine größten Namen zurück.