Der Start von NCSofts Blade & Soul 2 löschte innerhalb von zwei Tagen 3,9 Billionen ₩ von der Marktkapitalisierung

NCSoft-CEO Kim Taek-jin verbrachte den Februar 2021 damit, Blade & Soul 2 als „Gipfel der Action“ und „völlig neue Erfahrung“ anzupreisen. Der Start enttäuschte: Nutzer und Analysten sagten, das Spiel wiederhole die Pay-to-Win-Systeme, die Lineage zu einer 23-jährigen Geldmaschine gemacht hatten – zufällige Lootboxen und einen verblassenden kostenpflichtigen „spirituellen Stärke“-Boost –, und einige Spieler fühlten sich getäuscht, da die Qualität unter den Trailern lag, die Kim selbst vorgestellt hatte. Die Aktie verlor 178.000 ₩ und schloss bei 659.000 ₩, die Marktkapitalisierung fiel innerhalb von zwei Tagen von 18,3 Billionen ₩ auf 14,4 Billionen ₩, und NCSoft entschuldigte sich am nächsten Tag dafür, „Besorgnis ausgelöst“ zu haben.

Ein Notfall-Update am Startfreitag milderte das System ab und gewährte 100 Prozent und 50 Prozent Boosts auf Wachstum und In-Game-Einnahmen, ohne für spirituelle Stärke zu zahlen. Die Schadensbegrenzung war teilweise: Analysten hatten tägliche Umsätze von 3 Milliarden ₩ erwartet, was das Spiel zum umsatzstärksten Mobilspiel Koreas gemacht hätte; die Prognosen nach dem Start fielen auf etwa 1 Milliarde ₩. Der eBest-Analyst Sung Jong-wha senkte sein Kursziel von 1,09 Millionen ₩ auf 700.000 ₩ und sagte, das übermäßige Pay-to-Win-Design habe die Nutzer ermüdet.

Der Flop traf ein Unternehmen, das ohnehin ins Straucheln geraten war: Der Betriebsgewinn im 2. Quartal 2021 fiel um 46 Prozent auf 112,8 Milliarden ₩ und der Nettogewinn um 40 Prozent auf 94,3 Milliarden ₩, während der Inlandsumsatz – überwiegend Lineage – um 16,7 Prozent auf 355,9 Milliarden ₩ sank. Die Reaktion von NCSoft war gewesen, am 11. August Gegenstände der „exklusiven Stufe“ einzuführen, die durch die Synthese von vier Gegenständen der mythischen Stufe hergestellt werden, deren Herstellung jeweils typischerweise 400–600 Millionen ₩ kostet, was selbst hartgesottene Nutzer kritisierten. Branchenvertreter begannen zu bezweifeln, ob NCSoft überhaupt noch das nächste Lineage erschaffen könne.

3,9 Billionen ₩ (3,36 Milliarden US-Dollar) Marktkapitalisierung in zwei Tagen, ein Aktienkurs auf 52-Wochen-Tief und eine Senkung des Kursziels von 1,09 Millionen ₩ auf 700.000 ₩.

Das Spiel monetarisierte wie Lineage, während es als neue Erfahrung vermarktet wurde, sodass das Startversprechen selbst zum Stein des Anstoßes wurde.

Die Mechanik der spirituellen Stärke legte wiederholte Barzahlungen auf den kritischen Pfad des Fortschritts, was die Trailer nie gezeigt hatten.

Der Start trug die Wachstumsgeschichte des Unternehmens genau in dem Moment, als die Lineage-Umsätze erodierten, sodass kein Puffer an Goodwill blieb.

Spieler verzeihen einer Fortsetzung, vertraut zu sein, nicht aber, ausbeuterisch zu sein: die alte Monetarisierung unter einem neuen Versprechen auszuliefern, wirkt wie Täuschung, nicht wie Kontinuität.

Die Notfall-Neuabstimmung hielt das Spiel am Leben, bestätigte aber die Diagnose: NCSofts Wettbewerbsfähigkeit als Schöpfer von etwas wirklich Neuem – des nächsten Lineage – war nun eine offene Frage unter Analysten und Branchenvertretern, mit der Aktie auf 52-Wochen-Tiefs und der Flaggschiff-Fortsetzung, die nur ein Drittel ihres erwarteten Umsatzes erreichte.