Im Dezember 2022 kündigte die geschäftsführende NB-Power-Präsidentin Lori Clark an, die Kunden würden ab April 15 Mio. $ an Tarifrabatten erhalten; sie nannte dies „eine gute Nachricht für die Kunden“, die eine Tariferhöhung von 8,9 % auf 7,9 % abmildern würde. Neue Vorschriften der Regierung von New Brunswick verpflichten das Versorgungsunternehmen, jeden April je nachdem, ob seine Konten zum 31. Oktober über oder unter dem Budget liegen, einen Rabatt oder einen Zuschlag zu erheben. Die Bücher von NB Power wiesen zu diesem Datum einen buchhalterischen Überschuss von 28,5 Mio. $ aus, den Clark auf „verbesserte Wasserzuflüsse infolge verbesserter Exportmargen und eine Absicherungstransaktion“ zurückführte.
Was die Ankündigung ausließ, war, dass der Überschuss vorübergehend war. Der größte Teil davon stammte aus Absicherungen gegen Öl-, Kohle-, Gas- und Uranpreise – die Preise stiegen und blähten die Absicherungswerte zum Messzeitpunkt im Oktober auf. NB Power verbraucht jedoch den größten Teil seines Brennstoffs im Winter, also nach dem Messzeitpunkt. Die Ausübung der Absicherungen und die Verbuchung der Brennstoffkosten würden den Überschuss in ein Defizit für das Gesamtjahr verwandeln. Der Experte Robert Knecht sagte der Versorgungsaufsichtsbehörde, der Jo-Jo-Vorschlag sei „unverantwortlich“ – „buchhalterische Taschenspielerei“: Die 2023 gezahlten 15 Mio. $ würden durch einen Zuschlag im Jahr 2024 zurückgeholt, sodass die Kunden nicht besser dastünden.
Ein Rabatt von 15 Mio. $ ab April 2023, von dem die eigenen Beweismittel des Versorgungsunternehmens erwarteten, dass er 2024 von denselben Kunden zurückgeholt würde
Der Messzeitpunkt im Oktober belohnte einen vorübergehenden Absicherungsgewinn, den der Brennstoffverbrauch im Winter zunichtemachen würde.
NB Power bewarb den Rabatt als Kundenvorteil, ohne die erwartete Rückholung 2024 offenzulegen.
Der Rabatt wurde angekündigt, während dasselbe Versorgungsunternehmen einen Tariferhöhungsantrag von 8,9 % stellte.
Eine mechanische Rabattregel, die an einen einzigen Buchhaltungsstichtag anknüpft, lädt zur Bilanzgestaltung ein statt zu echter Entlastung bei der Bezahlbarkeit.
Wer einen Vorteil ankündigt, von dem er weiß, dass er vorübergehend ist, kauft sich eine Schlagzeile und eine spätere Rechnung – die Kunden erinnern sich, wer ihnen gesagt hat, es sei eine gute Nachricht.
Die Energie- und Versorgungsaufsichtsbehörde verhandelte den Antrag auf 8,9 % zeitgleich mit dem Rabattsystem. Knechts Gutachten prognostizierte, dass die Differenzkonten „in eine deutlich ungünstige Position geraten“ würden, sobald die Brennstoffkosten des Winters anfielen, wobei die Auszahlung von 15 Mio. $ in die Berechnung des nächsten Oktobers einfließen würde – und der Zuschlag 2024, der das Geld zurückholen würde.
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