Em dezembro de 2022, a presidente interina da NB Power, Lori Clark, anunciou que os clientes dividiriam C$ 15 milhões em descontos tarifários a partir de abril, chamando isso de "uma boa notícia para os clientes" que suavizaria um aumento tarifário de 8,9% para 7,9%. Novas regras do governo de New Brunswick exigem que a concessionária conceda desconto ou cobre sobretaxa a cada abril, dependendo de suas contas estarem acima ou abaixo do orçamento em 31 de outubro. Os livros da NB Power mostravam um superávit contábil de C$ 28,5 milhões nessa data, que Clark atribuiu a "melhores fluxos hídricos, em razão de melhores margens de exportação, e uma transação de hedge".
O que o anúncio omitiu foi que o superávit era transitório. A maior parte dele vinha de hedges de preços de combustíveis contra petróleo, carvão, gás e urânio — os preços subiram, inflando os valores dos hedges na medição de outubro. Mas a NB Power consome a maior parte de seu combustível no inverno, após a medição. Exercer os hedges e lançar os custos de combustível transformaria o superávit em déficit do ano inteiro. O especialista Robert Knecht disse ao conselho de serviços públicos que a proposta de ioiô era "irresponsável" — "prestidigitação contábil": os C$ 15 milhões pagos em 2023 seriam recuperados por meio de uma sobretaxa em 2024, sem deixar os clientes em situação melhor.
Um desconto de C$ 15 milhões a partir de abril de 2023 que as próprias provas da concessionária previam que seria recuperado dos mesmos clientes em 2024
A data de medição de outubro premiava um ganho transitório de hedge que o consumo de combustível no inverno apagaria.
A NB Power promoveu o desconto como um benefício ao cliente sem divulgar a recuperação esperada em 2024.
O desconto foi anunciado enquanto a mesma concessionária solicitava um aumento tarifário de 8,9%.
Uma regra mecânica de desconto vinculada a uma única data contábil convida à gestão de posições em vez de alívio genuíno de acessibilidade.
A lição
Anunciar um benefício que você sabe ser temporário compra uma manchete e uma conta posterior — os clientes lembram quem lhes disse que era uma boa notícia.
O Conselho de Energia e Serviços Públicos analisava o pedido de 8,9% em conjunto com o esquema de desconto. As provas de Knecht projetavam que as contas de variação "cairiam em uma posição significativamente desfavorável" assim que os custos de combustível do inverno fossem contabilizados, incluindo o pagamento de C$ 15 milhões no cálculo de outubro seguinte — e a sobretaxa de 2024 que retomaria o dinheiro.
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