NB파워, 1년 뒤 환수될 것으로 예상한 1,500만 달러 리베이트를 홍보했다

2022년 12월, NB파워의 로리 클라크 대행 사장은 고객들이 4월부터 1,500만 달러의 요금 리베이트를 나눠 받게 될 것이라고 발표하며, 이를 '고객에게 좋은 소식'이자 8.9% 요금 인상을 7.9%로 완화해 줄 것이라고 말했다. 뉴브런즈윅 주정부의 새 규정은 10월 31일 기준으로 유틸리티의 계정이 예산을 초과했는지 미달했는지에 따라 매년 4월에 리베이트 또는 추가 부과금을 부과하도록 요구한다. NB파워의 장부에는 그 날짜 기준 2,850만 달러의 장부상 흑자가 나타났으며, 클라크는 이를 '수력 유량 개선, 수출 마진 개선, 그리고 헤지 거래' 덕분이라고 설명했다.

발표에서 빠진 것은 그 흑자가 일시적이라는 점이었다. 대부분은 석유, 석탄, 가스, 우라늄에 대한 연료 가격 헤지에서 비롯된 것이었다 — 가격이 오르면서 10월 측정 시점의 헤지 가치가 부풀려졌다. 그러나 NB파워는 연료의 대부분을 측정 이후인 겨울에 소비한다. 헤지를 실행하고 연료 비용을 장부에 반영하면 흑자는 연간 적자로 뒤집힐 것이었다. 전문가 로버트 크네히트는 유틸리티 위원회에 이 요요식 제안이 '무책임한' 것이라며 '회계상의 속임수'라고 말했다. 즉 2023년에 지급되는 1,500만 달러는 2024년 추가 부과금을 통해 환수되어 고객들에게 아무런 이득이 되지 않는다는 것이다.

2023년 4월부터 지급된 1,500만 달러의 리베이트로, 유틸리티 자체의 증거에 따르면 2024년에 같은 고객들로부터 환수될 것으로 예상되었다

10월 측정일은 겨울 연료 소비로 인해 사라질 일시적인 헤지 이익을 보상했다.

NB파워는 예상되는 2024년 환수를 공개하지 않은 채 리베이트를 고객 혜택으로 홍보했다.

리베이트는 같은 유틸리티가 8.9% 요금 인상을 신청하고 있는 와중에 발표되었다.

하나의 회계 날짜에 맞춰진 기계적인 리베이트 규칙은 진정한 부담 완화보다는 회계 조작을 유도한다.

일시적임을 알면서 혜택을 발표하는 것은 헤드라인 하나와 나중에 청구서 하나를 얻는 것이다 — 고객들은 그것이 좋은 소식이라고 말한 사람이 누구였는지 기억한다.

에너지·유틸리티 위원회는 리베이트 제도와 함께 8.9% 인상 신청을 심리하고 있었다. 크네히트의 증언은 겨울 연료 비용이 반영되면 차액 계정이 '상당히 불리한 상태로 떨어질' 것으로 예상했으며, 1,500만 달러 지급액을 다음 10월 계산에 반영하고 2024년 추가 부과금으로 그 돈을 되찾을 것이라고 전망했다.