Mills International wurde 1997 in Yokosuka, Präfektur Kanagawa, als Online-Parfümhändler gegründet. Das Unternehmen war über große japanische E-Commerce-Plattformen tätig und baute sein Geschäft auf einer Niedrigpreisstrategie und einem breiten Produktsortiment importierter Luxusmarken-Düfte auf, wodurch es Stammkunden in einem Markt gewann, in dem es nur wenige spezialisierte Online-Parfümgeschäfte gab. Als der Umsatz wuchs, investierte das Unternehmen in eine automatische Verpackungsanlage, um die betriebliche Effizienz zu verbessern.
Die Coronavirus-Pandemie versetzte dem Unternehmen den ersten Schlag: Der Parfümabsatz ging zurück, weil Verbraucher zu Hause blieben und die Ausgaben für diskretionäre Güter schrumpften. Nachdem Japan im April 2023 zu einer Politik des 'Mit-Corona'-Ansatzes überging, begann sich der Umsatz zu erholen, doch es entstand eine neue Bedrohung: die starke Abwertung des Yen. Als Importeur ausländischer Düfte erlebte Mills International einen starken Anstieg der Beschaffungskosten, gerade als der Online-Preiswettbewerb für Parfüms sich verschärfte.
Die Kombination aus steigenden Importkosten und sinkenden Margen erwies sich als fatal. Die Liquiditätsschwierigkeiten nahmen zu, und am 23. Dezember 2025 erließ die Zweigstelle Yokosuka des Bezirksgerichts Yokohama einen Beschluss zur Eröffnung des Insolvenzverfahrens. Die Verbindlichkeiten wurden auf etwa 1 Mrd. ¥ geschätzt. Der Fall veranschaulichte, wie ein Währungsschock ein Geschäftsmodell zerstören kann, das auf dem Import und Weiterverkauf mit dünnen Margen beruht.
Nach Verbindlichkeiten in Höhe von 1 Mrd. ¥ liquidiert: Der schwache Yen verteuerte importierte Parfüms, während der Online-Preiswettbewerb verhinderte, dass die Kosten weitergegeben werden konnten.
Das Geschäftsmodell beruhte darauf, Luxusdüfte zu importieren und mit niedrigen Margen weiterzuverkaufen, sodass kein Puffer blieb, als der Yen stark an Wert verlor.
Der Online-Preiswettbewerb für Parfüms verschärfte sich, als mehr Anbieter in den Markt eintraten, was die Margen weiter zusammendrückte, gerade als die Kosten stiegen.
Der Umsatzschock der Pandemie zehrte die Reserven auf, die den anschließenden währungsbedingten Kostenanstieg hätten abfedern können.
Als Gesellschaft mit beschränkter Haftung und begrenztem Zugang zu den Kapitalmärkten hatte Mills International nur wenige Möglichkeiten, die Liquiditätslücke zu überbrücken.
Ein Wiederverkäufer, der zu einem Wechselkurs importiert und zu einem anderen verkauft, trägt ein Währungsrisiko, das er nicht an preissensible Kunden weitergeben kann. Dünne Margen verwandeln jeden Schock in eine Solvenzkrise.
Das Bezirksgericht Yokohama bestellte einen Insolvenzverwalter und setzte eine Frist für Gläubigerforderungen auf den 23. Januar 2026. Die 28-jährige Geschichte des Unternehmens als einer der Pioniere des japanischen Online-Parfümhandels endete.
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