Am 1. Juli 2020 streikten Lieferfahrer in 13 brasilianischen Bundesstaaten und im Bundesdistrikt — der erste große „Breque dos Apps“ — und forderten höhere Bezahlung pro Lieferung, Covid-Schutz und bessere Bedingungen. In derselben Nacht antwortete iFood, Brasiliens dominierende Liefer-App, mit einem offenen Brief und einem Werbespot zur Hauptsendezeit. Acht Tage später erschien eine Facebook-Seite namens „Não Breca Meu Trampo“ — Blockier meinen Job nicht.
Die Seite war nicht organisch. Zwischen Juli 2020 und mindestens November 2021 betrieben zwei Agenturen — Benjamim Comunicação und Social Qi — das, was interne Dokumente „LADO B“ nannten: gefälschte Fahrerprofile auf Twitter und Facebook (intern „VIPs“), eine Meme-Seite namens „Garfo na Caveira“, die Infiltration von 15 WhatsApp-Gruppen mit 19.000 analysierten Nachrichten und geskriptete Videos, die von angeheuerten Fahrern aufgenommen wurden. Die Regel, in einem Agenturmemo: niemals als iFood unterschreiben, „damit niemand misstrauisch wird.“
Am 16. April 2021 hängte ein Agenturmitarbeiter, der sich als Fahrer ausgab, bei einem Protest in São Paulo ein Banner mit der Aufschrift „Impfstoffe für Lieferfahrer jetzt“ auf — ein Schachzug, der die Erzählung des Streiks umlenken sollte und im Kundenbericht als Erfolg verbucht wurde, als echte Nachrichtenmedien die Zeile wiederholten. Im Juni 2021 erreichten die beiden Seiten 3,16 Millionen Menschen. Zwischen April und August flossen 12.232,73 R$ in die Bewerbung von Beiträgen.
Am 4. April 2022 veröffentlichte Agência Pública die Maschine vollständig und berief sich auf mehr als 30 interne Dokumente. iFood erklärte, die Daten erst bei der Veröffentlichung gesehen zu haben, und „billigt keine“ Falschinformationen oder Roboter; das Unternehmen versprach eine interne Prüfung. Die Agenturen bestritten ein Fehlverhalten. Innerhalb weniger Wochen verlangte die MPF, die Bundesstaatsanwaltschaft, innerhalb von 15 Tagen Erklärungen und ordnete an, dass die Agenturen die Profile aufbewahren; die Arbeitsstaatsanwaltschaft und eine Untersuchung des Stadtrats von São Paulo eröffneten parallele Ermittlungen.
iFood bezahlte Agenturen dafür, gefälschte Fahrerprofile, eine Meme-Seite und ein Protestbanner zu betreiben, und gab 12.232,73 R$ für die Bewerbung von Beiträgen aus, bis Dokumente die verdeckte Operation aufdeckten.
Der Streik bedrohte den Gründungsmythos — Fahrer als freie Unternehmer, nicht als Arbeiter —, daher lautete die Antwort Erzählung, nicht Verhandlung: ein Werbespot in derselben Nacht, eine verdeckte Operation acht Tage später.
Durch die Auslagerung konnte der Auftraggeber saubere Hände behalten: Die Agenturen betrieben die gefälschten Profile und die Infiltration vor Ort, und iFoods Erklärung nach der Aufdeckung war nur, dass es solche Praktiken „nicht billigt“.
Die Agenturen dokumentierten alles für den Kunden — über 30 Berichte, Veröffentlichungspläne, Belege für die Bewerbung von Beiträgen —, sodass der Beweis der verdeckten Operation ebenso gründlich war wie die Operation selbst.
Die Infiltration mit dem Impfstoff-Banner wurde als Erfolg verbucht: Echte Medien wiederholten die platzierte Zeile. Erfolg im Kundenbericht wurde zur Belastung in der Untersuchung, weil er die Absicht bewies.
Astroturfing gegen die eigene Belegschaft erkauft Schweigen, bis die Rechnung auftaucht. Die Agenturen bewahrten Berichte, Pläne und Belege auf — in dem Moment, als ein Reporter nachfragte, wurde „LADO B“ zur ganzen Geschichte.
Der Fall wurde Brasiliens Referenzskandal für Astroturfing — verdeckte Unternehmenspropaganda, die als Basisstimmung getarnt ist — und ging in die Verfahren der Untersuchung von São Paulo zu den Arbeitsbedingungen in der App-Branche ein. Für die Werbebranche blieb eine unbeantwortete Frage: Wenn eine Agentur die verdeckte Operation eines Kunden aufbaut und der Kunde sagt, er habe sie nie autorisiert, sind die Dokumente der einzige Zeuge.
DEN BELEGEN FOLGEN