Im Juli 2013 rief Kanebo Cosmetics, eine Tochtergesellschaft der Kao Corporation, 54 hautaufhellende Produkte in ganz Asien freiwillig zurück, nachdem Verbraucher über anhaltende weiße Flecken – Leukodermie – berichtet hatten, die nach dem Absetzen der Produkte nicht verblassten. Ursache war Rhododenol (4HPB), ein patentierter aufhellender Inhaltsstoff, den Kanebo entwickelt und in acht Untermarken verwendet hatte.
Kanebo hatte allein in Japan 4,36 Millionen der betroffenen Produkte ausgeliefert und 370.000 ins Ausland verteilt. Bis Anfang 2014 hatte das Unternehmen 19.603 Fälle vitiligoähnlicher Symptome bestätigt und mit betroffenen Verbrauchern 16.856 Vergleichsvereinbarungen erzielt. Kao verbuchte 11,3 Milliarden Yen an rückrufbedingten Kosten und Verlusten, und Kanebos Betriebsgewinn sank um geschätzte 6 Milliarden Yen.
Der Rückruf erstreckte sich auf Japan, Hongkong, Südkorea, Taiwan, Thailand, Singapur, Malaysia, Indonesien, Myanmar, die Philippinen und Vietnam. In Taiwan, Kanebos größtem Auslandsmarkt für die Produkte, nahm der lokale Vertreter 12 Artikel aus den Regalen der Kaufhäuser. Der Fall wurde zu einem Meilenstein der Kosmetiksicherheitsregulierung in ganz Asien.
Kanebo rief 54 Produkte in ganz Asien zurück, nachdem Rhododenol bei 19.603 Nutzern irreversible Hautflecken verursacht hatte, was 11,3 Milliarden Yen und jahrelange Entschädigungszahlungen kostete.
Kanebo brachte einen neuartigen Wirkstoff ohne ausreichende langfristige dermatologische Tests über verschiedene Hauttypen hinweg auf den Markt.
Das Unternehmen behandelte frühe Verbraucherbeschwerden als isolierte Hauterkrankungen statt als systemisches Inhaltsstoffproblem und verzögerte den Rückruf um Monate.
Eine einzige patentierte Verbindung war in 54 Produkten und acht Untermarken enthalten, sodass ein Inhaltsstoffversagen zu einem Rückruf des gesamten Portfolios wurde.
Kaos Übernahme von Kanebo im Jahr 2006 hatte die Sicherheitsprüfungsprozesse nicht vollständig integriert, sodass die Produktentwicklungspipeline der Tochtergesellschaft unterbeaufsichtigt blieb.
Ein neuartiger Wirkstoff benötigt langfristige Sicherheitsdaten, bevor er in Millionen Einheiten ausgeliefert wird. Eine einzige Verbindung, die in eine Produktlinie eingebettet ist, verwandelt ein einzelnes Versagen in einen Rückruf des gesamten Portfolios.
Kanebo richtete ein Entschädigungsprogramm ein, das noch Jahre später Ansprüche auszahlte. Kao konsolidierte Kanebos Geschäftstätigkeit und verschärfte die Sicherheitsprüfung. Der Fall führte in Japan und auf asiatischen Märkten zu strengeren Vorschriften für Kosmetikinhaltsstoffe.
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