Cellophane SA: Der fleckabweisende Tischdeckenfilm eines Schweizer Chemikers veränderte die Verpackung für immer

Im Jahr 1908 wurde der Schweizer Chemiker Jacques Brandenberger durch ein Weinverschütten auf einer Restauranttischdecke dazu inspiriert, ein wasserdichtes, fleckabweisendes Material zu schaffen. Er sprühte flüssige Viskose – ein Derivat aus Holzpulpe – auf Stoff, doch die Beschichtung war zu steif und der Stoff wurde starr. Als sie trocknete, löste sich die transparente Folie als flexible, ununterbrochene Schicht ab. Die Tischdecke war ein Fehlschlag, aber die Folie war etwas Neues.

Brandenberger gab sein ursprüngliches Ziel auf und verwendete zehn Jahre darauf, die Folie zu perfektionieren, indem er Glycerin hinzufügte, um sie flexibel zu machen. Bis 1912 hatte er eine Maschine gebaut, um sie kontinuierlich herzustellen. Er nannte sie Cellophane, abgeleitet von Cellulose und „diaphane“ (französisch für transparent). Im Jahr 1913 kaufte ein größeres Unternehmen die Rechte und gründete La Cellophane SA.

In den Vereinigten Staaten begann Whitman's bereits 1912, Cellophan für seine Whitman's Sampler Pralinen zu verwenden, und blieb bis 1924 der größte Importeur, als DuPont die erste US-Cellophanfabrik baute. Der DuPont-Chemiker William Hale Charch verbrachte drei Jahre mit der Entwicklung eines Nitrocellulose-Lacks, der Cellophan feuchtigkeitsbeständig machte und 1927 eingeführt wurde. Der Umsatz verdreifachte sich zwischen 1928 und 1930.

Bis 1938 machte Cellophan 10 % des Umsatzes von DuPont und 25 % seiner Gewinne aus. Es wurde zum prägenden Verpackungsmaterial der Mitte des 20. Jahrhunderts, verwendet für Lebensmittel, Zigaretten und Geschenkkörbe. Ab den 1960er Jahren ersetzten es billigere petrochemische Folien wie Polypropylen, doch Cellophan bleibt für Spezialanwendungen in Gebrauch und wird für seine biologische Abbaubarkeit geschätzt.

Er gab die Tischdecke auf und verwendete zehn Jahre darauf, die Folie zu perfektionieren, fügte Glycerin für Flexibilität hinzu und baute eine Maschine, um sie kontinuierlich herzustellen, und nannte sie Cellophane.

Brandenberger versuchte, eine wasserdichte Tischdecke herzustellen, und scheiterte – die Beschichtung war zu steif und löste sich ab, aber die transparente Folie, die dabei entstand, war ein neues Material, das niemand zuvor gesehen hatte.

Brandenberger verwendete zehn Jahre darauf, etwas zu perfektionieren, das nicht sein ursprüngliches Ziel war – er musste seine Tischdeckenidee vollständig aufgeben und dem Material zu einer völlig anderen Anwendung folgen.

Die feuchtigkeitsbeständige Beschichtung von DuPont im Jahr 1927 war der Durchbruch, der Cellophan von einer Kuriosität zu einem kommerziellen Erfolg machte – der Umsatz verdreifachte sich in zwei Jahren.

Ein gescheitertes Experiment ist keine Sackgasse – es ist ein Material, das nach seiner Anwendung sucht. Brandenbergers Tischdecke scheiterte, aber die Folie, die sie ersetzte, veränderte, wie die Welt Lebensmittel verpackte.