Goodman verschwieg jahrelang die Brandgefahr von PTAC-Geräten und meldete dann zu wenige Brände – 5,55 Mio. US-Dollar Strafe

Goodmans Packaged Terminal Air Conditioners und Wärmepumpen – PTACs, die durch die Wand eingebauten Geräte in Hotelzimmern, Schulen und Krankenhäusern – wurden unter den Marken Amana, Century, Comfort-Aire, Goodman und York International für 700 bis 1.000 US-Dollar verkauft. Geräte, die zwischen Januar 2007 und April 2008 hergestellt wurden, hatten unsachgemäß vercrimpte Netzkabel, die überhitzen und Feuer fangen konnten. Laut der Klage des Justizministeriums wusste Goodman seit 2008 von dem Risiko und erhielt Meldungen über rauchende, überhitzende und in Brand geratene PTACs.

Die Reaktion des Unternehmens blieb innerhalb seines eigenen Servicenetzes. Im Mai 2011, nach einem Brand in einer Beherbergungseinrichtung in New York, tauschte Goodman dort an mehr als 100 PTACs Steuerplatinen und Netzkabel aus. Im Jahr 2013, nach zwei Hotelbränden in Indiana und Idaho, tauschte das Unternehmen an mehr als 335 Geräten in sieben Hotels Kabel und Platinen aus. Die Gefahr meldete es erst am 26. November 2013 an die CPSC – rund zwei Jahre nach dem Brand in New York –, und als es dies tat, nannte es nur drei Meldungen über Überhitzung, obwohl es Dutzende davon besaß.

Selbst nach der Meldung versäumte es Goodman, sechs weitere Brände, von denen es erfuhr, rechtzeitig zu melden, und wartete bei jedem zehn Monate oder länger. Der öffentliche Rückruf von etwa 233.500 Geräten erfolgte im August 2014. Im September 2016 kündigten das DOJ und die CPSC gemeinsam eine Klage an, die noch am selben Tag beigelegt wurde: eine zivilrechtliche Geldstrafe von 5,55 Mio. US-Dollar, ein Compliance-Programm, interne Kontrollen mit einem Wahrhaftigkeitsstandard und Vertragsstrafen (liquidated damages) bei Verstößen von Goodman – festgehalten in einem Consent Decree vor einem Bundesgericht, ohne Schuldeingeständnis.

Zivilrechtliche Geldstrafe von 5,55 Mio. US-Dollar durch einen Consent Decree vor einem Bundesgericht; etwa 233.500 PTAC-Geräte im August 2014 zurückgerufen

Die betroffenen Geräte standen in Hotels, Schulen und Krankenhäusern – stark belegten Räumen, in denen ein Kabelbrand bei Nacht weit mehr als nur Sachwerte gefährdet, was laut CPSC-Vorsitzendem Kaye genau das Risiko war, das Goodman einging.

Stille Teiletausche bei gewerblichen Kunden waren billiger als ein Rückruf und erregten keine Schlagzeilen; Hotels akzeptieren diskrete Reparaturen, sodass dieser Kanal das Muster vor Verbrauchern und Aufsichtsbehörden verbarg.

Das Management glaubte offenbar, eine Meldung ließe sich gestalten statt vollständig einzureichen; die Offenlegung von nur drei Meldungen wirkt wie ein Versuch, die Exposition zu minimieren, statt einer vollständigen Übergabe.

Die Kalkulation pro Brand schlug immer wieder fehl: Jeder neue Hotelbrand wurde als weiteres Serviceereignis behandelt, wodurch die gesetzliche 24-Stunden-Frist aufgeschoben statt in Gang gesetzt wurde.

Die Zahl der Vorfälle zu niedrig anzusetzen, während man eine verspätete Meldung nachholt, macht aus einem Verzögerungsfall einen Glaubwürdigkeitsfall. Aufsichtsbehörden bewerten Irreführung als schlimmer denn Langsamkeit, und Gerichte können Schadensersatz hinzufügen.

Der Rückruf umfasste etwa 233.500 PTACs unter fünf Markennamen, mit kostenlosen Ersatzkabeln und, wo beschädigt, kostenlosen Steuerplatinen; gewerbliche Eigentümer wurden direkt kontaktiert. Der Consent Decree – Ergebnis einer seltenen Klage vor einem Bundesgericht durch die Consumer Protection Branch des DOJ gemeinsam mit der CPSC – verlangte ein Compliance-Programm, interne Kontrollen für eine rechtzeitige, wahrhaftige und vollständige Meldung sowie Vertragsstrafen bei Nichteinhaltung. Das DOJ stellte dies als Warnung dar, dass Meldeverstöße gerichtlich verfolgt und nicht nur verwaltungsrechtlich beigelegt würden; Goodman zahlte, ohne die Vorwürfe anzuerkennen.