Von August 2020 bis zum Frühjahr 2022 zeigten Coupangs Produktseiten und Gutscheinbildschirme Preise, bei denen einmalige Rabattgutscheine bereits abgezogen waren, als „Wow-Mitgliederpreise“ oder als exklusive Mitglieder-Sonderpreise an. Der „Wow-Mitgliederpreis“ und der „exklusive Wow-Rabattgutschein“ wurden als getrennte Vorteile dargestellt – wobei verschwiegen wurde, dass der Mitgliederpreis lediglich die Wirkung eines einmaligen, auf ein einzelnes Produkt anwendbaren Gutscheins war.
Die Korea Fair Trade Commission (KFTC) wertete dies als irreführende Werbung, die wesentliche Tatsachen über die Bedingungen und den Umfang des Rabatts verschleierte: Käufer wurden zu der Annahme verleitet, alle Produkte seien zu besonderen Mitgliederkonditionen erhältlich, und dieser Eindruck beeinflusste die Entscheidung, für die Wow-Mitgliedschaft zu zahlen. In diesem Zeitraum wuchs die Zahl der Wow-Mitglieder von 4,83 Millionen auf 9,37 Millionen, und Coupang erhöhte die Monatsgebühr von 2.900 ₩ auf 4.990 ₩.
Am 9. Juni 2026 verhängte die KFTC eine Unterlassungsanordnung sowie die gesetzliche Höchststrafe als festgesetzten Bußgeldzuschlag von 500 Millionen ₩ – mit der Begründung, dass der zugehörige Umsatz nicht genau berechnet werden könne, dass die Irreführung mehr als eineinhalb Jahre andauerte und dass sie darauf abzielte, das Rennen um den niedrigsten Preis zu gewinnen und Mitglieder zu binden. Es war die erste Sanktion Südkoreas gegen eine Preisrabattwerbung im Zusammenhang mit einer kostenpflichtigen Mitgliedschaft, und die KFTC erklärte, sie werde darauf hinarbeiten, die Obergrenze auf 5 Milliarden ₩ oder 2–10 % des Umsatzes anzuheben.
Die KFTC verhängte gegen Coupang eine Geldbuße von 500 Mio. ₩ – die gesetzliche Obergrenze – für irreführende Werbung, die Käufer zu einer kostenpflichtigen Mitgliedschaft verleitete, die auf 9,37 Millionen anwuchs.
Die Bezeichnung verkaufte: „Mitgliederpreis“ wird als dauerhafter Vorteil der Mitgliedschaft verstanden, nicht als einmaliger Gutschein – und die Mitgliedschaft war das Produkt, das verkauft wurde.
Die Darstellung des Preises und des Gutscheins als getrennte Vorteile verbarg, dass beides ein und dasselbe war – das Verschweigen von Rabattbedingungen ist an sich schon eine Täuschung.
Der Zeitpunkt verstärkte die Wirkung: Während der Darstellung verdoppelte sich die Mitgliederzahl nahezu und die Gebühr stieg, sodass die KFTC die Aussage als treibende Kraft für kostenpflichtige Anmeldungen ansah.
Nenne einen Rabatt, was er ist: Einmalige Gutscheinpreise als dauerhafte „Mitgliederpreise“ darzustellen, verleitete Käufer zu einer kostenpflichtigen Mitgliedschaft und brachte Südkoreas erste Sanktion gegen Mitgliedschaftswerbung ein.
Coupang erklärte, die Korrekturmaßnahmen vor Beginn der Untersuchung freiwillig abgeschlossen zu haben, und wolle sich bemühen, die Erwartungen der Verbraucher zu erfüllen. Die KFTC bezeichnete die Obergrenze von 500 Mio. ₩ als zu schwache Abschreckung und erklärte, sie werde anstreben, festgesetzte Bußgeldzuschläge auf 5 Mrd. ₩ und prozentuale Strafen auf 2–10 % des zugehörigen Umsatzes anzuheben.
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