Im Sommer 2018 gerieten BMWs auf südkoreanischen Straßen mit einer Rate von fast einem pro Woche in Brand – fast 30 Motorbrandfälle in jenem Jahr, konzentriert auf die 520d-Diesellimousine. Die Ursache war laut BMW ein Defekt im Abgasrückführungssystem. Die Brände wurden zu einer nationalen Geschichte und dann zu einem Reputationsnotfall für die Marke: Kim Hyo-joon, Vorsitzender von BMW Korea, verneigte sich auf einer Pressekonferenz zur Entschuldigung.
BMW rief 106.000 Fahrzeuge in Südkorea zurück – Teil eines globalen Rückrufjahres, das 300.000 Fahrzeuge überstieg –, doch der Rückruf kam langsamer voran als die Brände, und die Regierung eskalierte. Am 15. August 2018 kündigte das Verkehrsministerium an, rund 20.000 BMWs zu verbieten, die noch nicht zur Sicherheitsüberprüfung gekommen waren: Sobald die Halter behördliche Anordnungen der Bürgermeister erhielten, sollten die Fahrzeuge bis zur Inspektion von der Straße bleiben. Parallel lief eine staatliche Untersuchung der Ursache.
Die Rechnung kam im Dezember: Südkorea verhängte eine Geldstrafe von 11,2 Milliarden Won (etwa 10 Mio. US-Dollar) gegen BMW und verwies den Fall an die Staatsanwaltschaft mit der Behauptung, das Unternehmen habe den Rückruf verzögert, nachdem es von dem Defekt gewusst habe. Der Korea-Fall wurde zur Vorlage dafür, wie ein mittelgroßer Markt einen globalen Hersteller diszipliniert – nicht durch den Rückruf selbst, den BMW kontrollierte, sondern durch das Fahrverbot, die Geldstrafe und die strafrechtliche Weiterleitung, die es nicht kontrollierte.
Korea verbot 20.000 nicht überprüfte BMWs bis zur Inspektion auf den Straßen und verhängte anschließend eine Geldstrafe von 10 Mio. US-Dollar gegen BMW wegen der Verzögerung des Rückrufs.
Ein Rückruf, der auf das Tempo des Herstellers abgestimmt ist, verliert die Öffentlichkeit in dem Moment, in dem die Brände weitergehen – Koreas Verbot bestand, weil der freiwillige Schritt zu langsam war.
Diesel war BMWs europäischer Vorteil und seine koreanische Belastung; die EGR-Systeme, die zu Hause die Abgasvorschriften erfüllten, versagten in einem Markt, der sie härter beanspruchte.
Die Geldstrafe war gering; die Weiterleitung an die Staatsanwaltschaft war die Botschaft – die strafrechtliche Exposition, nicht die Sanktion, ist es, was den Rückrufzeitplan eines globalen Herstellers beim nächsten Mal verändert.
Ein freiwilliger Rückruf ist eine Verhandlung mit der Geduld der Öffentlichkeit – wenn der Defekt weiterhin schneller in Erscheinung tritt als der Reparaturplan, setzt die Aufsichtsbehörde den Zeitplan, strenger und öffentlicher als Ihrer.
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