Os diesel da BMW continuavam pegando fogo na Coreia — o governo os proibiu de circular

No verão de 2018, BMWs estavam pegando fogo nas estradas da Coreia do Sul a um ritmo de quase um por semana — quase 30 incêndios em motores naquele ano, concentrados no sedã diesel 520d. A causa, segundo a BMW, era um defeito no sistema de recirculação dos gases de escape. Os incêndios tornaram-se uma história nacional e, depois, uma emergência reputacional para a marca: o presidente da BMW Coreia, Kim Hyo-joon, curvou-se em desculpas numa conferência de imprensa.

A BMW recallou 106.000 carros na Coreia do Sul — parte de um ano de recall global que ultrapassou 300.000 veículos —, mas o recall avançou mais devagar do que os incêndios, e o governo escalou a situação. Em 15 de agosto de 2018, o ministério dos transportes anunciou que proibiria cerca de 20.000 BMWs que ainda não tinham comparecido às verificações de segurança: uma vez que os proprietários recebessem ordens municipais, os carros deveriam ficar fora das estradas até serem inspecionados. Uma investigação governamental sobre a causa correu em paralelo.

A conta chegou em dezembro: a Coreia do Sul multou a BMW em 11,2 bilhões de won (cerca de US$ 10 milhões) e encaminhou o caso aos procuradores, alegando que a empresa tinha atrasado o recall depois de saber do defeito. O caso coreano tornou-se o modelo de como um mercado de médio porte disciplina um fabricante global — não através do recall em si, que a BMW controlava, mas através da proibição de circulação, da multa e do encaminhamento criminal, que ela não controlava.

A Coreia proibiu 20.000 BMWs não verificados de circular até serem inspecionados e depois multou a BMW em US$ 10 milhões por atrasar o recall.

Um recall com o ritmo da conveniência do fabricante perde o público no momento em que os incêndios continuam — a proibição da Coreia existiu porque o passo voluntário foi demasiado lento.

O diesel era a vantagem europeia da BMW e a sua responsabilidade coreana; os sistemas EGR que cumpriam as regras de emissões em casa falharam num mercado que os forçava mais.

A multa foi pequena; o encaminhamento foi a mensagem — a exposição criminal, e não a penalidade, é o que muda o calendário de recall de um fabricante global da próxima vez.

Um recall voluntário é uma negociação com a paciência do público — se o defeito continua a manifestar-se mais depressa do que o calendário de reparação, o regulador define o calendário, mais rigoroso e mais público do que o seu.