詹姆斯·韦布空间望远镜：耗资97亿美元、晚于计划十余年的16亿美元望远镜

詹姆斯·韦布空间望远镜被宣传为哈勃的继任者：一面直径为哈勃三倍的分段式主镜、一面网球场大小的遮阳罩，在距地球一百万英里的轨道上运行。早期估算约为16亿美元，2004年开工，当时计划2016年发射——这本身就已比GAO援引的1999年预测晚了数年。到2011年，成本已飙升至65亿美元以上，《自然》杂志给它起了个绰号“吞噬天文学的望远镜”，因为其他研究预算正被蚕食来供养它。

2011年7月，众议院负责商务、司法和科学拨款的小组委员会忍无可忍，投票从NASA预算中削减19亿美元——以“超出预算数十亿美元且饱受管理不善困扰”为由取消了该项目。望远镜活了下来：2011年底，项目被重新设定基线，全生命周期成本为88亿美元，发射准备时间为2018年10月——GAO称这几乎是1999年最初预测成本的九倍，且晚了十多年。

重新规划并未奏效。2018年，NASA的独立审查委员会报告了主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司剩余的技术任务，包括遮阳罩和推进系统方面的工作绩效挑战，并将发射时间重新定为2021年3月，全生命周期成本为96.6亿美元。GAO 2021年的评估将成本定为97亿美元——几乎是2009年基线的两倍——发射延迟超过七年，储备金消耗速度快于计划。韦布最终于2021年圣诞节升空，比2016年这个发射日期还晚了五年。

研制成本从16亿美元的估算升至97亿美元；发射推迟十余年；NASA其他天文学预算被削减以吸收超支

该项目承诺采用从未飞行过的技术——一面可展开的分段式主镜和一面五层遮阳罩——而时间表却在这些技术尚未得到任何验证之前就已设定。

NASA以乐观态度设定基线：日期和金额的设定是为了赢得批准，而每次重新规划都把数字往上调，而不是更早地暴露风险。

最艰难的阶段——集成与测试——正是GAO所说进度容易滑落之处；诺斯罗普·格鲁曼公司的遮阳罩在测试中撕裂，以及一个推进阀门的失误，都证实了这一点。

吸收超支意味着削减其他天文学项目，这引发了机构性的反抗，几乎在2011年扼杀了这项任务。

以乐观态度设定基线并不能让乐观成真：在不成熟的技术上承诺旗舰级成果，会把每一个未知都变成迟到的、未列入预算的意外，并由整个项目组合来买单。

韦布于2021年12月25日从库鲁搭乘阿丽亚娜5号火箭发射升空，此后交付了具有里程碑意义的早期宇宙科学成果——这场工程豪赌最终奏效了。但财务记录依然成立：2018年的重新规划设定了96.6亿美元的全生命周期成本，而GAO报告的总成本为97亿美元——几乎是2009年基线的两倍——延迟超过七年。此案成为旗舰项目“乐观阴谋”式预算的标准引证，也成为监督机构为何要求在设定基线之前技术必须成熟的标准引证。