WorldCom隱匿38億美元費用、虛增利潤——其時代美國最大規模的詐欺案

1990年代末，WorldCom是美國第二大長途電話公司，其創辦人兼執行長Bernard Ebbers是備受推崇的人物。但隨著2000年後電信市場惡化，WorldCom的業績承受壓力。為了讓獲利與股價看起來穩健，高階主管進行了大規模會計詐欺：他們將一般營運成本（WorldCom支付給其他公司以使用其網路的費用）列為長期資本投資，使這些費用從損益表中消失，利潤因而看起來高於實際水準。

這起詐欺是由內部揭發的。2002年，由副總裁Cynthia Cooper領導的內部稽核團隊不顧高階財務主管的阻撓，開始深入查核公司帳目。他們發現超過38億美元的詐欺性會計分錄——而後續調查顯示，WorldCom總計虛增資產超過110億美元，使其成為當時美國歷史上最大規模的會計詐欺案。

崩潰來得迅速。WorldCom於2002年7月聲請破產，這是當時美國歷史上最大的破產案，股東權益化為烏有，數萬個工作機會消失。執行長Bernard Ebbers被判詐欺與共謀罪名成立，於2005年判處25年有期徒刑（他於2020年去世）。與Enron一樣，WorldCom醜聞重創了人們對美國企業界的信心，並推動了《沙賓法案》（Sarbanes-Oxley Act）的通過，該法全面改革了財務報導與稽核制度。

他們將營運成本重新分類為資本投資，隱匿了38億美元的費用；一名內部稽核人員發現此事，最終導致破產。

隨著電信市場衰退，維持獲利與股價的壓力促使高階主管操縱帳目，而非如實報告。

這起詐欺的手法，是將一般營運費用重新分類為資本投資——這項技術性伎倆隱匿了數十億美元的成本。

外部稽核人員（Arthur Andersen）與監管機關未能察覺；最後是靠一名堅持不懈的內部稽核人員（Cynthia Cooper）才揭發這起詐欺。

恐嚇文化與強勢的執行長，使公司內部人員難以提出異議。

當一家公司的說法取決於股價維持不墜時，達到數字目標的壓力，可能變成偽造數字的壓力。WorldCom的詐欺，是被一名拒絕放棄線索的內部稽核人員所揭發。

WorldCom與Enron並列，成為2000年代初期最具代表性的企業醜聞，也是2002年《沙賓法案》的主要推動力；該法收緊財務報導規則、要求執行長與財務長認證，並改革稽核制度。該公司以MCI之名走出破產，後來被Verizon收購。Cynthia Cooper的角色使她成為內部稽核人員與吹哨者重要性的象徵。教訓是：當達到數字目標的壓力極大時，數字本身就成了風險——而最接近帳目的人，是最後一道防線。