世通藏起 38 亿美元费用来伪造利润——当时美国最大的欺诈案

上世纪 90 年代末，世通是美国第二大长途电话公司，其创始人兼 CEO 伯纳德·埃伯斯是备受推崇的人物。但 2000 年之后电信市场转差，世通的业绩承压。为了让盈利和股价看起来健康，高管层实施了一场大规模会计欺诈：他们把日常运营成本 （世通为使用其他公司网络支付的费用） 记成长期资本投资，让开支从利润表上消失，利润显得比实际更大。

这场欺诈是从内部被揭穿的。2002 年，由副总裁辛西娅·库珀带领的内部审计团队，顶着财务高管的阻挠，开始深挖公司账目。他们发现逾 38 亿美元的虚假会计分录——后续调查更显示，世通累计虚增资产逾 110 亿美元，成为当时美国史上最大的会计欺诈案。

崩塌来得很快。世通于 2002 年 7 月申请破产，是当时美国史上最大的破产案，股东血本无归，数以万计的岗位消失。CEO 伯纳德·埃伯斯被裁定欺诈和共谋罪名成立，2005 年被判处 25 年监禁 （他于 2020 年去世）。世通丑闻与安然一道，粉碎了人们对美国企业界的信心，也推动了《萨班斯-奥克斯利法案》的通过，彻底改革了财务报告和审计制度。