威而鋼：從失敗的心臟病藥物變成暢銷藥

1991年，輝瑞（Pfizer）在英格蘭桑威治（Sandwich）的科學家合成了一種名為UK-92,480的化合物——後來命名為西地那非（sildenafil）——用於治療高血壓與心絞痛（心臟疾病引起的胸痛）。該藥物透過抑制一種名為PDE5的酵素發揮作用，這種酵素能放鬆血管。理論上站得住腳：血管越放鬆，血壓越低，心臟承受的壓力也越小。

1994年由伊恩·奧斯特洛（Ian Osterloh）醫師主持的第一期臨床試驗顯示，西地那非對心絞痛幾乎沒有作用。但男性受試者回報了一項意料之外的副作用：持續勃起。位於威爾斯梅瑟蒂德菲爾（Merthyr Tydfil）的試驗地點，因為有大量男性拒絕交回未服用的藥丸而聲名大噪。輝瑞面臨抉擇——放棄這個化合物，或轉向該公司從未行銷過的適應症。

輝瑞選擇轉向。西地那非於1996年取得專利，1998年3月27日獲FDA核准，並於同年稍後以威而鋼（Viagra）之名上市。它是美國首個獲准用於勃起功能障礙的口服治療藥物。年銷售額於2008年達到19.34億美元的高峰，而到2000年，威而鋼已占全球勃起功能障礙處方市場的92%。一個失敗的心絞痛藥物，成了製藥史上商業上最成功的意外發現之一。

輝瑞轉向副作用——勃起——將這個失敗的心臟病藥物重新定位為威而鋼，這是首個口服勃起功能障礙治療藥物，年銷售額高峰達19.34億美元。

輝瑞花了數年開發西地那非作為心臟病藥物，但它對原本的用途根本無效——機制正確，應用錯誤

威爾斯的臨床試驗揭露了這項副作用，但輝瑞必須決定是否要投資一個公司毫無行銷經驗的適應症——這是在未經證實的市場上的一場高風險賭注

轉向需要為新適應症取得法規核准、以敏感終點進行臨床試驗，以及一場必須應對勃起功能障礙相關社會禁忌的行銷活動

儘管有這些風險，威而鋼在上市時成為史上銷售最快的藥物，年銷售額高峰達19.34億美元，並在2000年前占據全球市場的92%

未能達成主要用途的藥物並不是失敗的藥物——而是尚未找到用途的藥物。輝瑞從心絞痛轉向勃起功能障礙，將一次失望變成19億美元的暢銷藥。