雪印毒害一萬四千人——隨後謊報實情，令危機雪上加霜

2000年6月，在關西地區販售的雪印低脂牛奶被發現遭金黃色葡萄球菌污染。至7月1日，已有超過一千五百人身體不適。該公司因未能迅速回收產品而受到批評。數日內，新聞頭條指控雪印謊報污染範圍。至7月22日，受害者人數已超過一萬四千七百人——這是日本有紀錄以來最嚴重的食物中毒事件。

危機應對令情況更糟。該公司最初的聲明淡化了問題。7月13日展開刑事調查。至8月下旬，調查人員懷疑存在掩蓋行為：該公司早於其承認的時間便已知悉污染風險，卻延遲處理。延誤與不誠實，將一宗產品安全失誤，演變為企業信任的崩潰。雪印七十五年來作為安全可靠乳品品牌的聲譽，在數週內被摧毀。

高層管理人員被控業務過失。兩名員工於2003年5月被定罪，獲判緩刑。2003年1月，雪印與兩家農業組織合併，成立日本乳業共同體公司，最終更名為明治雪印品牌公司。原公司實際上已不再作為獨立實體存在。

延誤與不誠實令危機雪上加霜：一萬四千七百名受害者、定罪，以及這家七十五年的公司被摧毀並遭合併。

回收被延遲。產品留在貨架上的每一天，都增加了受害者，並加深公眾認為該公司將銷售置於安全之上的印象。

該公司謊報污染範圍。當真相浮現，謊言本身成了焦點——不是污染，而是不誠實。

最初的應對淡化了問題，而非承擔責任。一場本可作為產品失誤而挺過的危機，變成了對該公司品格的評判。

涉嫌的掩蓋行為——早於其承認的時間便已知悉風險——令監管機構和檢察官成為對立方，而不只是公眾。

產品失誤尚可透過回收渡過。謊言則不然。污染令人們生病；不誠實令該公司無法挽回。第一份聲明，才是公眾銘記的那一份。

雪印於2003年併入日本乳業共同體公司，結束了其作為獨立公司的存在。此案例在日本商學院中被教授，作為危機應對如何能比危機本身摧毀更多價值的標準範例。明治雪印品牌的名稱留存下來，但原公司的聲譽則不然。