事件經過
直到 2022 年 3 月,Metigy 仍以 10 億美元估值募資 5,000 萬美元,並向投資人聲稱其年經常性收入將在年底達到 1.35 億美元。2022 年 8 月,破產管理人報告指出,該公司前一年實際銷售額約為 6.1 萬美元,再前一年則為 17,299 美元。一名吹哨者聯繫投資人後,投資人要求指派破產管理人,唯一董事 David Fairfull 於 7 月下旬同意;Cathro & Partners 指稱該公司至少已資不抵債經營九個月,債權人投票決定清算,以便展開更深入的調查。
資金早已流出:2021 年 11 月,Fairfull 據稱以借款人與貸款人雙重身分簽署協議,將 770 萬美元從 Metigy 轉移至其私人公司——這筆轉帳發生在協議所載日期前兩天。Fairfull 夫婦於 11 月 16 日結清一棟 1,050 萬美元的 Mosman 豪宅,並於 12 月結清一處 770 萬美元的 Kangaroo Valley 莊園。最大投資人 Regal Funds Management 曾大肆宣揚一筆完全透過 Zoom 完成的交易,如今正起訴 Fairfull 夫婦與 Fairfull Holdings,要求指派受託人出售這兩處房產。
募資簡報聲稱 2020 財年收入為 490 萬美元、2022 年預測為 7,680 萬美元,且已有 800 萬美元年經常性收入入袋。其中部分說法在一通電話中瓦解:Optus 表示,2019 年的「經銷合作夥伴關係」可追溯至 Metigy 參加一場新創交流日;共享辦公公司 JustCo 則表示,該公司「並未簽訂任何合作協議」。Fairfull——在「光環褪去之前」是 Alan Bond 的粉絲——在與澳洲稅務局發生爭議後,於 2006 年至 2009 年期間破產,此前還有三家他擔任董事的公司遭到清算;他的律師後來告訴破產管理人,他很可能會聲請破產。
代價
債權人被欠超過 2,000 萬美元,75 個員工職位消失,Regal Funds Management 正起訴 Fairfull,要求出售以 770 萬美元公司貸款購入的兩處豪華房產。
原因
主要指標比實際銷售額高出數千倍,然而在廉價資金時期、交易五天內就能成交的 2020 至 2021 年,募資仍源源不絕。
創辦人以唯一董事身分,把公司資金借給自己的私人公司——而且錢在貸款文件所載日期之前就已轉出。
盡職調查忽略了公開紀錄:破產紀錄與三家遭清算的董事職務,都躺在 AFSA 的申報文件中。
記者致電合作夥伴後,對外宣布的合作關係都站不住腳,而早在 2020 年,自由工作者就已數月未領到報酬。
教訓
任何盡職調查都無法核實的成長數字是一筆負債,而非一則故事——而創辦人自身的破產紀錄,是最便宜就能取得的背景調查。
後續
770 萬美元貸款中約有 300 萬美元在破產管理前已償還,Fairfull 也一直配合 Cathro & Partners,但房產貸款已違約,Regal 希望指派受託人出售這些房產。前員工向《先驅報》表示,他們曾相信這項產品;該公司從未使用的 Surry Hills 辦公室——以每月 6 萬美元租了九個月——一直空置。
追溯依據
參考來源
- 'Like Alan Bond': Inside the downfall of Metigy, a would-be unicorn The Sydney Morning Herald · smh.com.au ·